昶王回到王府时，已是上灯时分。侍候晚膳
下人中有个面孔陌生小婢，想是刚进府不久，样样都觉新奇，
双灵透眼睛简直就黏上
桌上象牙坐兽筷架，瞧个不住。
季昶颇觉好笑，唤她近前问道：“你叫什
名字，哪里人氏？”小婢圆润脸上顿时爬满红晕，呐呐道：“回王爷，奴婢叫做小六，是赤山人。”季昶正待说些什，执事匆匆进来，附耳说些什，季昶便搁下手中银箸，起身欲走，又回头来，从桌上拣起个筷架丢给那名叫小六小婢。“不过是筷架，你拿几个去玩就是。”小六又羞又窘，只得低头盯着手里筷架，那是只用上好象牙琢磨而成小小老虎，逼真可爱。旁大丫鬟见昶王已然走远，才作势扯扯小六耳朵，笑道：“好在咱们王爷除玩耍，其他万事都不放在心上，要是换个主子，你这不上台盘，非吃顿排头不可。”昶王进内室，符义立刻起身行礼。
昶王稍稍颔首，面上笑影尽去，神情转为肃杀。“又让方诸抢在前头。”“他竟能如此铤而走险，属下实在不曾想到。”符义叹道。
“好着置之死地而后生。”昶王轻哂，“若那姑娘落在
手里，怕是真能对方诸有所挟制——也就难怪他宁可将这样个美人拱手送给皇帝。”静片刻，又道：“那方濯缨也是个棘手角色，如今大雪封关，亦不知左菩敦王那边情势如何。”“听说左菩敦王麾下有个东陆谋臣运兵如神，蛮族对他敬畏有加，有此人在，应是不必过虑。”“听你这说，真是有点等不及立春呐。”昶王笑道。
符义张脸平板如铁，漠然开口道：“王爷，恕属下僭越，消息再走漏，府内怕有眼线，需得设法除去。”“府内家奴多是家生，颇为可靠，从外边买来不过七八十人，这七八十人中，又只有不到二十名能出入内院，挨个盘诘太过麻烦。”昶王吐口气，眉头展，“无妨，不缺人伺候。”当夜正是昶王寿辰前夜，王府厨房内误烹毒菌，二十三名下人中毒发狂身亡，尸身自王府后门运出，送往京畿府衙仵作房，路人皆侧目疾走。名戴雪笠青衣汉子走两步，脚下忽然踩着什，挪开靴子看，积雪里陷着个象牙老虎，只得拇指大小。他从雪笠下望望，板车辘辘地鱼贯经过他身边，消失在落着零星雪花街衢深处。
青衣汉子又匆匆行二三里路，敲开酒肆侧门，堂倌牵出马来，鞍后缚着长油布包裹。那汉子翻身上马，马小跑几步，便奔驰起来。往他去方向，十数里外山巅上，便是禁城。
对描金烛眼看即将燃尽，依然窜升着明丽红焰。自黄昏至中宵，烛下独坐男子双眼瞬不
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