这时，是黎明前最黑暗
时间，禁宫之内，除
三品以上者，不许点灯，理由是消弭火患，当然，新进贡士队伍，也特许点头，但是只有
灯在前，后面贡士只得跟着前面人走，十米外就看不清楚路和人。
到太极殿（上朝）前，六十贡士都等候在外，必须有旨意才能进去。
这时，天才慢慢亮起，东方出现晨光，就见得大批*员，按照品级，各立于台阶之上，而禁卫甲士，排列在台阶上，手持长刀，肃然威仪。
突地，阵景阳钟鸣，远处传来细细鼓乐之声，所有人都肃静，不再有任何声音。
方信也低下头，等待着，片刻之后，里面就有声音：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
情不定。
方信却是不理，吃点晚餐，就回房去。
“贤弟？”郑成艺似乎想说什
，方信没有停留，却说着：“郑兄，明日就是早朝，还是早些休息。”
等入房间，才真正觉得整个驿舍人去楼空，从床边坐下，也没有点蜡烛，外面月亮正圆正亮着，照着这片，脱下衣服，就躺在床上，他敏锐听见附近声音，知道郑成艺翻来复去睡不着，也不理会，没有几分钟，就睡着。
但是才到寅时二刻时（凌晨四点），驿舍就有人敲更，于是贡士个个爬起，有人，甚至夜都没有睡好，方信穿衣出来，整理新衣，甚至还吃点糕点，才跟着上去，这时，已经有礼部人，前来引导新贡士。
随着这声音，所有外面等候*员，都跪拜在地，同样行三拜九磕大礼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
三拜之后，*员和贡士都可起身。
没有多少时间，就有人传旨而出：“宣新进贡士进殿！”
这声传声，顿时传到贡士所在位置，于是御史和礼部*员引导，六十贡士级级上前走进，方信端正而上，却看见有贡士脸色苍白，在此金秋八月（阴历），竟然还渗出冷汗而来。
太和殿非常宽阔，才进去，就按照
贡士有马车，五人辆，当下浩荡向着内城开去。
其实这时，天还黑着，按照官法，这时百姓是不许外出，必须到卯末（凌晨七点）才可出坊，*员自然不受此限。
诸贡士也无语，方信望着外面，却看见街道上，不时有士兵而过，心想：“帝都之中，金吾军每街巡查，都悬鼓，夜击以止行人，以备窃盗，以防乱事——还真是如此！”
过些路上，甚至看见些府邸都已经亮起，而时有仆人引导，持着灯笼而前，而贡士马车却直行不避——这可是新贡士生次特权。
到内城宫门之外，礼部喝令所有贡士全部下车，并且还有御史前来整队，按照三甲顺序，列好，不许喧闹。
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