殿英，宣称要进行军事演义，派了一个师的兵力，试图盗掘乾陵。但他们用了火炮、炸药以及人力挖掘等办法，却始终未能找到乾陵墓门。后来忽然天降大雨，数日不停，军中传言武则天动怒，士兵们不敢再动手。孙连仲生怕引起各界不满，只得撤军。
1958年，国家重修西安至兰州公路，修至乾县。11月27日，当地农民前往梁山采集石料，在梁山北峰东南坡炸出一个大洞，洞中青石以铁柱相连，阴气森森。农民立刻向上头汇报，层层汇报，一直上达中央。经专家认定，农民们无意中炸开的，正是乾陵墓门。1960年，陕西省成立乾陵发掘委员会，对乾陵地宫墓道进行挖掘整理，并向中央打报告，申请打开地宫，继续发掘。
但是国务院总理周恩来很快做出批示，“我们不能把好事做完，此事可以留作后人来完成”，叫停了乾陵挖掘工作。在此之后，国务院又向全国文管单位发文，强调“全国帝王陵墓先不要挖”。自清末以来的大规模陵墓挖掘活动，至此告一段落。
至今乾陵地宫仍旧完好无损，成为唐十八陵中唯一一个未被确认有被盗痕迹的陵寝。不过在一份乾陵墓道考古报告中提及，有考古学家在墓道附近八十米处挖出一处陪葬墓，此墓已经坍塌，没有任何陪葬品，只有盗洞一个以及十具男女骸骨，皆民国装束。女尸头向墙内盗洞，半伸手臂，其用意为何，至今众说纷纭。
