建兴七年三月十五日,诸葛亮对魏国武都、阴平两郡正式展开军事行动。蜀汉将其称之为“第三次北讨战争”,而魏国舆论则称为“第三次卫国战争。”
武都、阴平两郡位于秦岭西翼南麓、汉中西北,曾经是蜀国领地,后来街亭打败以后归附曹魏,是魏国控制地区延伸至汉中盆地个突出部。只要这两个郡还在魏国手中,蜀军北上进攻陇西时就会面临来自左翼压力。
当蜀军负责主攻陈式军团在三月十五日进入武都地区时,郭淮在同天亦从上邽率援军南下,飞速驰援武都治所下辩,其反应速度之快,令人不禁怀疑他是否事先就得知蜀军作战计划。但是在三月十六日下午,魏军却不得不停止前进,因为斥候在南下魏军右翼方向发现支数量庞大蜀军部队。这支部队有三万到四万人,指挥官是诸葛亮本人,他们在郭淮部队以东二十里地方逆向急行,突击方向直指位于郭淮后方祁山南侧出口建威。
这时候如果魏军继续南下,将会面临后路被切断窘境;届时不仅郭淮所部会全军覆没,就连上邽等军事重镇也可能会被趁虚而入,陇西大门搞不好会因此而洞开。权衡利弊之后,郭淮明智地放弃武都、阴平两郡,率军先退回祁山堡,再退回到上邽大本营。而陈式则利用这个机会迅速占领孤立无援二郡。最后座坚守城市下辩在三月二十日开城投降,第三次北伐(卫国)战争从打响要结束只持续十天不到即告结束。
武都、阴平二郡原本是诸羌、氐聚集地,地广人稀,土地贫瘠,又处于易攻难守之地,对于魏国来说二郡有如鸡肋,食之无味,弃之可惜。因此两郡失陷并没有在魏国国内引起很大关注,包括大将军曹真在内军方反而很赞赏郭淮及时撤退英明决策。
而在蜀国,这次局部战争胜利却掀起阵欢庆热潮。第次、第二次北伐战争笼罩在蜀汉人心中阴霾被这次胜利扫而空。从汉中到南中益州全境都沉浸在兴奋之中,大家都视这胜利为汉室复兴预兆。尤其是南郑,南郑居民和官吏们所感兴趣事现在只有个,那就是如何筹备场凯旋入城式。用成蕃话说就是:“这将是场不折不扣庆典。”
不过在这片狂欢气氛之中,唯有个人没心情也没时间欢呼,这个人就是荀诩。
荀诩这几天直在忙于为“弩机失窃”收尾:审讯五斗米教徒、清理工匠档案、搜捕南郑城内漏网魏国情报站,排查切与柳氏父女以及黄预接触过人,还有——这是最令人头疼——撰写整个事件工作报告。唯让荀诩感到欣慰是,高堂秉奇迹般活下来,医生说这
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