“如果
告诉你们这
时刻是由三位著名
共济会会员，乔治·华盛顿、本杰明·富兰克林和华盛顿特区首席建筑师皮埃尔·朗方选择，你们怎
想？”
还是沉默。
“很简单，除去别原因，这块奠基石安放日期和时间，是因为幸运龙之首②正好处在室女宫。”
『注②：原文为拉丁文
“朋友们，”兰登压低
声音，走到讲台前面，“接下来个小时里，你们将会发现们国家有着太多神秘事物和隐秘历史。正如在欧洲样，所有最重大秘密，恰恰就隐藏在显而易见景象中。”
靠背木椅嘎吱声完全消失。
吊住你们胃口。
兰登把灯调暗，又打出张照片。“谁能告诉，乔治·华盛顿在这里干什？”
照片上是幅著名壁画，描绘乔治·华盛顿身着全套共济会服饰站在个模样古怪装置前——那是个悬挂着块黑石头绳索与滑轮组合，巨大木制三脚架支撑着这个组合装置。四周站着群衣着考究观看者。
限制！”有人大声回答。
兰登笑。“难道这儿饮酒年龄限制真能阻止你们喝酒？”
哄堂大笑。
这是开学第天，学生们要好阵才能找到座位安顿下来，靠背木椅发出嘎吱声要比平常时间更长些。兰登喜欢在这个厅堂里教学，因为只需听听靠背长椅发出嘎吱声，就可以解学生们对讲演热衷程度。
“说真，”兰登说，“华盛顿特区有着世界上最出色建筑、艺术和符号形式。为什你们去国外之前不先去看下自己首都呢？”
“是要举起这块石头吗？”有人大胆地冒出句。
兰登没吭声，盼望学生们得出正确结论。
“事实上，”另个学生发言，“认为华盛顿正要放下这块石头。他身上穿是共济会服饰。以前看到过这幅共济会安放奠基石仪式画。在这种仪式中，都需要用三脚架装置来放下第块石头。”
“说得非常好！”兰登说。“这幅壁画描绘是们国父使用三脚架和滑轮装置安放国会大厦奠基石情形，那是在七九三年九月十八日，十点十五分至十二点三十分之间。”他停顿下，扫视着整个大厅。“有人能告诉这个日期和时间重要意义吗？”
沉默。
“古老事物更酷。”有人说。
“说到古老事物，”兰登说，“假定你们意思是，城堡、地下室、神殿……诸如此类事物，对不对？”
他们起点头。
“好吧。那如果告诉你们，华盛顿特区也有这些玩意儿，你们怎想？城堡、地下室、金字塔、神殿……全部都有。”
靠背木椅嘎吱声小下去。
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