击去，陡然动念：“
求食不遂，却去殴打这乡下蠢妇，岂不笑话？”硬生生将这
掌收转，岂知用力大
，收掌不易，个踉跄，左脚踹上堆牛粪，脚下滑，仰天便倒。那农妇哈哈大笑，骂道：“小毛贼，教你跌个好
！”扫帚拍在他头上，再在他身上吐口唾涎，这才转身回屋。林平之受此羞辱，愤懑难言，挣扎着爬起，脸上手上都是牛粪。正狼狈间，那农妇从屋中出来，拿着四枝煮熟玉米棒子，交在他手里，笑骂：“小鬼头，这就吃吧！老天爷生你这样张俊脸蛋，比人家新媳妇还要好看，偏就是不学好，好吃懒做，有个屁用？”林平之大怒，便要将玉米棒子摔出。那农妇笑道：“好，你摔，你摔！你有种不怕饿死，就把玉米棒子摔掉，饿死你这小贼。”林平之心想：“要救爹爹妈妈，报此大仇，重振福威镖局，今后须得百忍千忍，再艰难耻辱事，也当咬紧牙关，狠狠忍住。给这乡下女人羞辱番，又算得甚
？”便道：“多谢你！”张口便往玉米棒子咬去。那农妇笑道：“料你不肯摔。”转身走开，自言自语：“这小鬼饿得这样厉害，那只鸡看来不是他偷。唉，家这天杀，能有他半好脾气，也就好。”
林平之路乞食，有时则在山野间采摘野果充饥，好在这年福建省年岁甚熟，五谷丰登，民间颇有余粮，他虽然将脸孔涂得十分污秽，但言语文雅，得人好感，求食倒也不难。沿路打听父母音讯，却哪里有半点消息？行得八九日后，已到江西境内，他问明途径，径赴南昌，心想南昌有镖局分局，该当有些消息，至不济也可取些盘缠，讨匹快马。到得南昌城内，问福威镖局，那行人说道：“福威镖局？你问来干？镖局子早烧成片白地，连累左邻右舍数十家人都烧得精光。”林平之心中暗叫声苦，来到镖局所在，果见整条街都是焦木赤砖，遍地瓦砾。他悄立半晌，心道：“那自是青城派恶贼们干。此仇不报，枉自为人。”在南昌更不耽搁，即日西行。不日来到湖南省会长沙，他料想长沙分局也必给青城派人烧。岂知问起福威镖局出甚事，几个行人都茫然不知。林平之大喜，问明所在，大踏步向镖局走去。来到镖局门口，只见这湖南分局虽不及福州总局威风，却也是朱漆大门，门畔蹲着两只石狮，好生堂皇，林平之向门内望，不见有人，心下踌躇：“如此褴褛狼狈来到分局，岂不教局中镖头们看小？”
抬起头来，只见门首那块“福威镖局湘局”金字招牌竟是倒转悬挂，他好生奇怪：“分局镖头们怎地如此粗心大意，连招牌也会倒挂？”转头去看旗杆上
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