酢无虚，始终不得其便。钦差大人
母亲在扬州做妓女，这件事可万万揭穿不得。丢脸出丑事小，失
朝廷体统事大，何况韦小宝做大官已久，
直不接母亲赴京享福，任由她沦落风尘，实是大大不孝，给御史参上本，连皇帝也难以回护。心想只好等定下来，悄俏换打扮，去丽春院瞧瞧，然后命亲兵把母亲送回安居，务须做得神不知、鬼不觉才是。以前他直打是足底抹油主意，见风色不对，立刻快马加鞭，逃之夭夭，不料官儿越做越大，越做越开心，这时竟想到要接母回京，那是有意把这官儿长做下去。
过得数日，这日是扬州府知府吴之荣设宴，为钦差洗尘。吴之荣从道台那里听到，钦差曾有以禅智寺为行辕之意，心想禅智寺精华，不过是寺前个芍药圃，钦差大人属意该寺，必是喜欢赏花。他善于逢迎，早于数日之前，便在芍药圃畔搭个花棚，是命高手匠人以不去皮松树搭成，树上枝叶仍如旧，棚内桌椅皆用天然树石，棚内种满花木青草，再以竹节引水，流转棚周，淙淙有声，端是极见巧思，饮宴其间，便如是置身山野般，比之富贵人家雕梁玉砌华堂，又是别有般风味。
那知韦小宝是个庸俗不堪之人，周身没半根雅骨，来到花棚，第句便问：“怎
有个凉棚？啊，是，定是庙里和尚搭来做法事，放焰口，便在这里施饭给饿鬼吃。”
吴之荣番心血，全然白用，不由得脸色十分尴尬，还道钦差大人有意讽刺，只得陪笑道：“卑职见识浅陋，这里布置不当大人意，实在该死。”
韦小宝见众宾客早就肃立恭候，招呼便即就座。那两江总督与韦小宝应酬几日，已回江宁治所。江苏省巡抚、布政司等治所在苏州，这时都留在扬州，陪伴钦差大臣。其余宾客不是名士，便是有功名顶戴盐商。
扬州筵席十分考究繁富，单是酒席之前茶果细点，便有数十种之多，韦小宝虽是本地土生，却也不能尽识。
喝会茶，日影渐渐西斜。日光照在花棚外数千株芍药之上，璀灿华美，真如织锦般。韦小宝却越看越生气，想起当年被寺中僧人殴辱之恨，登时便想将所有芍药尽数拔起来烧，只是须得想个藉口，才好下手。正寻思间，巡抚马佑笑道：“韦大人，听大人口音，似乎也在淮扬带住过。淮扬水土厚，因此既出人才，也产好花。”众官只知钦差是正黄旗满洲人，那巡抚这几日听他说话，颇有扬州乡音，于是乘机捧他捧。
韦小宝正在想着禅智寺僧人可恶，脱口而出：“扬州就是和尚不好。”
巡抚怔，不明他真意何指。布政司慕天颜是个乖觉而有学识之人，接
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