1887年春天，
伙伴歇洛克·福尔摩斯由于长期操劳过度，身体累垮
，还未能完全恢复。大家都还记得荷兰——苏门答腊公司案子和莫佩图依斯男爵庞大计划案。这两个案子涉及不少政治和金融方面事情，收进这本集子里不太适合。不过，这两桩案子又间接导致另外
个很古怪、很复杂案件，让朋友有机会展示他又种新式武器。在他生与犯罪活动进行斗争过程里，这样武器，他有许多。
翻看下笔记，发现那天是4月14日。那天收到封来自里昂电报，电报里说福尔摩斯在杜朗旅馆病倒。不到24个小时，匆忙赶到他病房，发现他病不是很重，这才放心。由于他为个案子连续调查达两个月之久，每天工作至少15个小时（他还跟说，他不止次地夜以继日连续工作五天），他那钢铁般身体终于支撑不住，垮下来。他可怕疲劳连胜利喜悦都无法让他恢复。在他大名传遍整个欧洲，各地发来贺电在他房间里堆积如山时候，发现他情绪很低落。三个国家警察接连受阻，而他获得成功；他识破欧洲最高超骗子耍尽种种诡计。就是这样好消息，仍然不能把他从极度劳累中振奋起来。
三天后，们块回到贝克街。伙伴身体状况不好，需要换个地方休养，而对具有诱惑力是，能趁着明媚春色到乡间去住上周。老朋友海亚特上校在阿富汗时，经常请为他治病，他不止次地邀请到萨里郡雷盖特去坐客，他在那儿买栋房子。最近次，他邀请时说，若是朋友福尔摩斯能和块去话，他会特别热情地招待他。把这层意思委婉地告诉他，福尔摩斯得知主人是单身汉，在那里可以自由活动时，他同意建议。于是，从里昂回来后过个星期，们就来到上校家里。海亚特上校是位优秀老军人，见多识广。正像所预料，他很快发现福尔摩斯同他有许多共同地方。
们去那里当天晚上，吃过饭后，大家起坐在上校藏枪室里。福尔摩斯在沙发上伸着手脚，同海亚特正在看他收藏东方武器。
“想起来，”上校猛地说道，“要拿支手枪到楼上去，以防碰到万。”
“万？”说。
“是，们这里不久前发生件吓人事情。们这带大户老阿克顿，上周有人闯进他家。尽管没造成多大损失，可那几个人没能抓住。”
“发现线索吗？”福尔摩斯望着上校问。
“直没有。福尔摩斯先生，你刚刚办完桩国际性大案，这桩发生在乡间小案子，你不会
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