“最后莱桑德·斯塔克上校在
扇矮门前停
下来，开锁。这是个方形小房间，不能三个人同时进去。弗格森留在外头，上校领着
走进去。
“‘们，’他说，‘实际上是在水压机里，如果谁现在把它开动，们就倒霉。这个小房间
天花板，实际上是下降活塞终端，它下降到这个金属地板上时能产生好几吨压力。在外面有些横向小水柱，柱里水受压就会把压力递加后传导出去。机器很容易运转，只不过转得不很灵活，使些压力给浪费。请您仔细检查下，告诉们怎样才能修好它。’
“从他手里接过灯，开始彻底地检查机器。这是台庞大机器，能够产生巨大压力。当走到外面，往下压操纵杆时，听到飕飕声，马上意识到这台机器里有细微裂痕，从而使水只能在个侧活塞里回流。后来检查出传动杆头上个橡皮垫圈已
酬得到就偷偷逃走呢？就眼前看来，这个女人可能有点神经质。因此，尽管她神态大大地震动，但依然态度坚决地摇摇头，表示要留下不走。她还想再说些什
，这时楼上响起很重关门声，接着楼梯上有些脚步声。她听会，举起双手做个绝望手势，然后，和她出现样，她又悄无声息地突然消失。
“进来是莱桑德·斯塔克上校和个身材矮胖，双下巴上长着栗色老鼠胡须人。上校介绍说他是弗格森先生。
“‘这位是秘书兼经理，’上校说，‘顺便说下，记得这扇门开始是关着，担心穿堂风吹着您。’
“‘恰恰相反，’说，‘是自己把门打开，觉得这屋子有点闷。’
“他狐疑地看眼，说：‘那们着手们事吧，弗格森先生这就和领您去看看机器。’
“‘想，们最好还是把帽子戴上吧。’
“‘哦，没有这个必要，机器就在这屋里。’
“‘什？你们在房子里头挖漂白土？’
“‘不，不。这只是们压砖坯地方，不过这没有关系。们只要您检查下机器，并告诉们哪儿出毛病。’
“们起上楼，上校在前面提着灯，和胖经理跟在他后面。这是座迷宫似老房子，有很多走廊、过道、狭窄螺旋楼梯、低矮小门，因为几代人践踏，所有门槛都凹陷下去。底层地板上没铺地毯，也没有摆放过家具痕迹。墙上石灰已经剥落，绿色肮脏墙壁上冒着湿气。尽量装作毫不介意样子，想起那位夫人警告，尽管没把它当回事，但还是警惕着他们。弗格森看起来是个孤僻寡言人，可从他所说很少几句话里可以判断他也是位德国人。
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