“记得，是1878年12月3日那天，到现在快10年了。”
“你父亲的行李呢？”
“在旅馆里。他的那些东西里，找不出什么线索，就是些书和衣服，以前他在安达曼群岛是个管犯人的军官，他那儿还有从岛上带来的古玩。”
“在伦敦，你父亲有朋友吗？”
摩斯坦小姐迈着稳健的步伐，沉着冷静地走进屋里。她是一个浅发女郎，体态轻盈，穿着颜色调和的西服，戴着颜色相搭配的手套。衣服是暗褐色的毛呢料，没有花边和装饰，头上戴着一顶同样暗色的帽子，边上插着一根白翎毛。她的衣着朴素，可以看出她的生活不怎么宽裕。她谈不上漂亮，但她长得很温柔可爱。一双蔚蓝色的大眼睛，炯炯有神。我到过三大洲和很多国家，却从未见到有她这样聪慧面容的女人。摩斯坦小姐坐下时，她的嘴唇和双手轻微地颤动，看样子还处在紧张和不安的状态中。
她说：“福尔摩斯先生，您以前解决过一次希瑟尔·福里斯特夫人的家庭纠纷。为这，我极钦佩您，今天我特地向您请教。”
他略一沉思，说：“希瑟尔·福里斯特夫人，我记得她的案子没什么，很简单。”
“她并不这么想。最起码，我所请教的案子，您不能说简单。我想再也没有任何事情比我的境遇更让人费解了。”
福尔摩斯搓着双手，双目灼灼放光。他的上身向前微倾，脸上现出兴致盎然、精神高度集中的样子。他郑重地说：“您说说案情吧。”
我觉得在此有些不便，于是起身说道：“很抱歉，我失陪了。”
我没想到年轻的姑娘用戴手套的手止住我，说道：“您多坐会儿，说不定会给我不少帮助呢！”
我不好推辞，重新坐下。
她继续说：“简短地说，事情是这样的：我父亲是驻印度的军官，我很小的时候就被送回英国，我母亲去世得早，国内没有亲戚，于是把我送到爱丁堡城读书。那是一个环境舒适的寄宿学校，我一直到十七岁那一年才离开那儿。1878年，我父亲是那团里资格最老的上尉，他请了一年的长假，返回祖国。他从伦敦拍来电报告诉我，他已来到伦敦，住在朗厄姆旅馆，催促我快些去相聚。我还记得，在他的电文里充满了慈爱。我一到伦敦就坐车去了朗厄姆旅馆。司事告诉我，摩斯坦上尉确是住在那里，但已经出去两天了，至今未归。我等了一天，还没消息。在夜里，我听从旅馆经理的建议，报告到警察局，之后又在各类报纸刊登了寻人启事。可是，至今没有一点儿消息。他原想这次回家好好享享清福，可谁知……”她用手摸着喉部，话还没有说完，已经泣不成声了。
福尔摩斯打开记事本，问她：“你还记得失踪的日期吗？”
