起来。原来，天花板
中央，有
个用烧焦木棒画“28”。他女儿不知道这个数字是什
意思，他也没告诉她。那天晚上，他没有睡觉，拿着枪守
晚，他什动静也没发现。但第二天早晨，个大大“27”又出现在他家门上。
天天就这样过去，他每天早晨都能发现暗藏敌人写下数字，这些令人恐怖数字，有时出现在墙上，有时出现在地板上，还有几次是写在小纸片上后，贴在花园门上和栏杆上。约翰·费瑞厄虽然严加警戒，但他还是没发现这些警告是什时候降临。他看到这些警告，就像中邪似恐怖。为此，他天天坐卧不安，他天天憔悴起来，就像被追逐野兽样惊惶失措。现在他唯希望，就是盼着侯波早些从内华达回来。
二十天变成十五天，十五天又变成十天，侯波还是杳无音信。限期天天逼近，侯波还是不见踪迹。每当马蹄声在大路上响起时候，或者马车夫吆喝起来时候，费瑞厄就不禁要赶紧跑到大门口张望，以为是侯波回来。直到最后，眼看着期限从五天变成四天，又从四天变成三天，他终于不得不失望，把逃跑念头放弃。他个人孤独无助，对这个移民区四周环绕着大山情况又不熟悉，他们是逃不出去。而通行大道有人严密把守，没有“四圣会”允许，谁都不能通过。他差不多是走投无路，这场临头大祸，看来是躲不过去。不过，费瑞厄仍没有屈服，他宁愿拼掉老命，也不能让他女儿蒙受这场污辱。
天晚上，他个人独坐着，不停地琢磨着，但左思右想，还是想不出该怎躲避这场灾难。在这天早上，屋里墙上被人写个“2”字。明天就是期限最后天，到时事情会怎样呢？好多种模糊不清而又令人可怕情景出现在他脑海里。在他死后，他女儿怎办呢？这道无形天罗地网真就逃不出吗？他想到自己竟这样无能为力，便禁不住趴在桌子上啜泣起来。
这是什声音，寂静黑夜里传来丝轻微抓爬声。声音很轻，但在这万籁俱静深夜，却听得非常清晰。这是从大门那边传来声响，费瑞厄蹑手蹑脚地走进客厅，他屏住呼吸，凝神听着。过会儿，这个轻微，令人毛骨悚然声音又响起来。接着有人轻轻叩门。是秘密法庭派人来暗杀吗？还是哪个狗腿子来警告到期限最后天呢？约翰·费瑞厄这时觉得与其这令人胆战心寒地受折磨，不如去痛痛快快死好。
于是，他冲到门前，拔下门闩，打开门。
门外片寂静。晴朗夜空，有几颗星星在闪闪。费瑞厄看见只是庭前花园，花园周
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