至腰，站个
两天，出来
时候，湿气也烂到腰上。养女初进门，先给个下马威，在她手背上紧紧缚三根毛竹筷，筷子深深嵌在肉里，旁边肉坟起多高。隔
几天，肿地方出脓，筷子生到肉里去，再让她自己根根拔出来。直着嗓子叫喊声音，沿河里上下都听得见。即使霓喜不是这些女孩中个，
们也知道她原籍是广东个偏僻村镇。广东穷人终年穿黑，抑郁黑土布，黑拷绸。霓喜辈子恨黑色，对于黑色有种忌讳，因为它代表贫穷与磨折。霓喜有时候高兴，也把她自己说成珠江蛋家妹，可是那也许是她罗曼蒂克幻想。她发祥地就在九龙附近也说不定。那儿也有是小河。
十四岁上，养母把她送到个印度人绸缎店里，卖百二十元。霓喜自己先说是百二十元，随后又觉得那太便宜些，自高身价，改口说是三百五十元，又说是三百。
先后曾经领好几个姑娘去，那印度人都瞧不中，她是第七个，见她便把她留下，这是她生平件得意事。她还有些传奇性穿插，说她和她第个丈夫早就见过面。那年轻印度人为生意上接洽，乘船下乡。她恰巧在岸上洗菜，虽不曾搭话，两下里都有心。他发笔小财，打听明白她来历，便路远迢迢托人找霓喜养母给他送个丫头来，又不敢指名要她，只怕那妇人居为奇货，格外难缠。因此上，看到第七个方才成交。这层多半是她杜撰。
霓喜脸色是光丽杏子黄。双沉甸甸大黑眼睛，碾碎太阳光，黑里面揉金。鼻子与嘴唇都嫌过于厚重，脸框似圆非圆，没有格式，然而她哪里容你看清楚这切。她美是流动美，便是规规矩矩坐着，颈项也要动三动，真是俯仰百变，难画难描。
初上城时节，还是光绪年间，梳两个丫髻，戴两支充银点翠凤嘴花，耳上垂着映红宝石坠子，穿件烟里火回文缎大袄，娇绿四季花绸，跟在那妇人后面，用块细缀穗白绫挑线汗巾半掩着脸，从那个绸缎店后门进去，扭扭捏捏上楼梯。楼梯底下，伙计们围着桌子吃饭，也有印度人，也有中国人，交头接耳，笑个不。那老实些，只怕东家见怪，便低着头扒饭。
那绸缎店主人雅赫雅·伦姆健却在楼上他自己卧室里，红木架上搁着盆热水，桌上支着镜子，正在剃胡子呢。他养着西方那时候最时髦两撇小胡子，须尖用胶水捻得直挺挺翘起，临风微颤。他头上缠着白纱包头，身上却是极挺括西装。年纪不上三十岁，也是个俊俏人物。听见脚步声，便抓起湿毛巾，揩着脸，迎出来，向那妇人点点头，大剌剌走回房去，
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