她看过《真善美》杂志上连载
曾虚白小说《鲁男子》，里面云凤与表侄恋爱，也不知是堂侄——只看见两段，没说清楚——有肉体关系。男被族长捉到祠堂里去打板子，女雇
顶轿子赶去挺身相救，主角鲁男子怕她会吃亏。虽然那是民初事，宗法社会影响至今也还在，再加上楚娣不像云凤与对方年龄相仿。九莉从来没问起绪哥哥岁数，因为三姑对这
点定敏感。但是他进大学很晚，毕业大概有二十六七岁，也许还不止。他是那种干姜瘪枣看不出年纪人。
二哥哥也甚至于联想到他自己——也是小辈，楚娣对他也非常热心帮忙。连帮忙都像是别有用心。他又有个有缺陷太太。
楚娣沉默下来，九莉也想不出话来替她排遣，便打岔道：“表大妈后来到底知道不知道表大爷死？”
“他们没告诉她。”
沉默会，楚娣又道：“表大妈跟表大爷事，其实不能怪他。是她哥哥硬挟挜他。他刚死太太，她哥哥跟他在书房里连说两天两夜。他们本来是老亲。表大妈那
来时候
也猜着是钱还她。”
楚娣默然会，又道：“你那时候听见觉得怎
样？”
九莉笑道：“不觉得什。”
她不信。“怎会不觉得什？”
“想着三姑定有个什理由。”
楚娣顿顿，显然不明白，难道蕊秋没告诉她是为绪哥哥？
九莉因又笑道：“也是因为从前晚上在洋台上乘凉，听三姑跟绪哥哥讲话，非常喜欢听，觉得三个人在起有种气氛非常好。”
“哦？”楚娣似乎不大记得，但是十分喜悦。默然片刻，又道：“就只有次，二哥哥见面不理——还不是听见绪哥哥事——很hurt。他刚到上海来时候非常帮他忙。”
她跟着九莉叫“二哥哥”，是她唯赏识个堂侄，大学毕业后从天津带着少奶奶出来，在上海找个小事做着，家里有钱，但是不靠家里。少奶奶是家里给娶，耳朵有点聋。楚娣说过：“现在这些年青人正相反，家里钱是要，家里给娶老婆可以不要。”
九莉跟她弟弟到他们那里去过次。九林常去，那封“家门之玷”信就是写给二哥哥。他们夫妇俩住着层楼面，两间房相当大，冷冷清清摆着两件敝旧家具。两人都是典型北方人，二哥哥高个子，有红似白长脸，玳瑁边眼镜，够得上做张恨水小说男主角；二嫂也是长脸，矮而不娇小。她殷勤招待，有点慌乱。九莉已经留个神，说话大声点，也不便太高声，还是需要他传话，他显然很窘，冷冷，不大高兴神气。九莉觉得他们很惨，没有小家庭例有种喜气。
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