在沈府两日，
大多时候都待在客房里，不敢随意走动，只偶尔到廊上透透气。有时候，远远会看到几个婢女走过，她们个个机灵娇俏，又见眼前这雕梁画栋，沈府尚且如此，不禁让人猜想，李秦徐谢四家门宅，又是什
样
神仙宝地。
转眼二日过去，四更便睁开眼，起来时发觉浑身汗湿，掌心红热，走路也有些虚晃。这阵子，心不静，常常夜起不说，醒来时衣服总湿透，想是身子燥热，只是不知为何冲
凉水还不见好。今日是五妹出殡之日，不可耽搁，拾掇好以后，拾掇好以后，便早早去前堂。
虽是办丧，沈府也只有前堂和大门挂上白绫，丧礼上，并未见到老太夫人，除爹之外，只有沈氏几个叔伯。因是晚辈离世，小儿先于父母长辈离世，视为不孝，按族规，丧事不可大办。
站在沈氏庶子之列，排在极后，几乎靠在门边。遥遥望着那
头，只见前堂摆着个棺椁。那棺椁不大，比所以为小许多。说来，五娘再过不到三月便要及笄，与她虽是同年同月同日生，奈何俩生中，却未曾有过交集。
因五娘已经过继给沈氏大房，论辈份皆在等
，爹把跟大哥叫来：“五娘后事都安排好，二日后便出殡。”
大哥插句：“这急？”爹剜他眼，大哥立时静不作声。“这两日你俩安安份份，莫要生事，没事就别踏出门去，到时府里来人，你们个不识，出去也只是现眼。”爹嘱咐们二，可知道，他那些话主要还是对大哥说。
又说些丧期里要注意事情之后，爹便让出去，只留下大哥。轻轻带上门，并未急着走远。
“明日早，你就同去拜见老太夫人，已通知子居，让他安心待在书院，不必过来。”子居便是二哥，如今正在晋阳崇山书院读书，乡试在即，爹是不想他分心。
他二人在屋中低语，话间，爹不住唉声叹气。
沈氏老太夫人为尻，生下族几个宗伯，今沈氏家主太常侍卿为嫡长孙，也正是大伯。如今世家，继承顺序以楔为先，其次再论嫡庶，沈家到爹那辈，除大伯和七叔之外，家中个楔尻都没有，五妹更是如今族里唯尻。
五妹这去，爹就白半边头，夜里好像老十几岁。
这时候，听见大哥声音响起：“爹，您说，这五妹好端端，如何会,bao病而亡？”
不由贴耳去听，几乎整个耳朵挨到门上，可爹除哀叹，并无多说什。
这天夜里，本该极累，却在床上翻来覆去夜，脑子里会儿想着大哥话，会儿想起五娘，会儿又想到那天大哥院子里见到那个壶人……
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