孩子——有老底儿”！又听
个从窦家庄出来
伙计说，他爷爷当年给老窦家翻盖房子，在地底下造
间屋子，多半是用来埋金子，不过四面围着帐子，蒙上眼进去干活儿，由东家引着，在大院中兜兜转转走上半天才到，谁也说不出那间屋子在哪儿，干完活儿依旧蒙着眼睛出来，他们本地人大多听说过此事，真真假假传得挺邪乎。两个探子竖着耳朵东捱西问，直跟着杆子帮走到乐亭，在窦家大院周围转悠，瞅见墙根儿底下零零散散地长着凤眼莲，因为天冷，也都荒。民间俗传，长着这凤眼莲地方，金气必然旺盛。两个土匪回来如实禀报，白脸狼将信将疑，命人抓来只活公鸡，跪在香堂中捧刀问卦：“待
刀斩去鸡头，窦敬山家中埋几缸金子，便让无头鸡蹦跶几下；如若金子不够缸，下也不必蹦！”蓦地刮起阵阴风，宝刀铮铮作响，白脸狼手起刀落斩断鸡头，无头鸡扑腾着两个翅膀子，在地上连蹦六下，这才倒地而死，鸡血哩哩啦啦溅出六个圆圈。白脸狼看得分明，心里头有底！
转过年来，白脸狼又派去两个土匪踩盘子[4]，探明窦家庄远近周围地形，庄子里有多少乡勇，各带什
家伙，最主要是得摸透窦敬山家院有几座、房有几间、墙有多厚、更楼多高，有几个看家护院、几个巡更守夜，手里多少大刀、多少哨棒、多少弓箭、多少火铳，几时生火、几时吃饭、几时吹灯、几时起床，不厌其详，全得探听明白。除此之外，还要摸清附近有多少官军。白脸狼虽是亡命之徒，却不敢跟官军厮杀，因为他宝刀再快，也抵不过火器，官兵来得少还行，如若大军云集，他只能是夹着尾巴望风而逃。
据回来探子所说，乐亭县北傍滦河，东南两侧临海，窦家庄到渤海湾不过十余里，隆冬腊月沿海结冰，条船也见不着。整个庄子住着两百多户人家，多为同宗同族，以做小买卖商贩为主。由于是直隶重地，从没闹过匪患，庄子里有那十几二十个乡勇，皆为种地农户，手中无非刀矛棍棒，除两杆鸟铳，并无冒烟带响火器，是用不上，二是朝廷有令，禁绝民间火器，离开天子脚下四九城，官府对带刀往往睁只眼闭只眼，但对民间火器管控甚严。庄子里那几杆老掉牙鸟铳，多少年没用过，能不能响还得两说着。乡勇们平日里只是巡更守夜防备火患，逮个偷鸡摸狗蟊贼什，断然不是关东响马对手。窦家庄与县城鸡犬相闻，抬腿就到，这边有什风吹草动，县城那边不可能不知道，不过天亮之前，官兵肯定不敢出来。附近驻军最多地方是海防大营，除非接到兵部调令，否则大营
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