“仍然在
个亚麻织品商
手里呗，”她口气
对他在其他学校所取得成绩感到欣喜是回事，而在自己学校里在他手下供职，那又是另回事。“柏油”先生经常罚他抄书，“水枪”先生还打过他耳光。他们实在想象不出牧师会怎
会犯下这样错误。谁也不会忘记他是个破产亚麻织品商儿子，而库珀嗜酒如命似乎更叫他丧失颜面。不言而喻，特坎伯雷教长自然热情地支持自己提出候选人，大概还会请他赴宴用餐。但是，在教堂场地内举行那种令人愉快小型宴会，如果让汤姆·珀金斯坐在桌旁，是否还会具有相同气氛呢？兵站方面又会有什反应？他根本无法指望军官和上流人士会把他当作他们中员来加以接待；那样会给学校带来无法估量损害。家长们肯定会表示不满，如果大批学生中途退学，谁也不会感到意外。况且，到时候还要称他声“珀金斯先生”，实在有失尊严！教师们很想集体递交辞呈以示抗议，但是又心神不安地害怕上面会不动声色地接受他们辞呈，便只得作罢。
“唯办法就是做好应变准备。”“常叹气”先生说。五年级课他已教
二十五年，再也找不到哪个人教得像他那样不称职。
他们和新校长见面后，并没有感到安心点。弗莱明博士邀请他们在午餐时跟新校长见面。如今他已经三十二岁，个子又高又瘦，而那副散漫不修边幅样子仍然和教师们记忆中那个小男孩完全相同。他身上胡乱地穿着几件做工粗糙破旧衣服，头发还是像以前那样又黑又长，显然他从来没有学会如何梳理头发；随着他每个动作，那绺绺头发就耷拉到脑门上，接着他迅速地用手把眼睛旁边头发往上撩。他脸上胡子拉碴，黑色胡须几乎都快长到颧骨上。他跟教师们谈起话来从容自在，仿佛刚跟他们分别两个星期。显然他见到他们很高兴。他似乎对自己职务点儿也不感到生疏。人家称他“珀金斯先生”，他也好像并没察觉这里面有什奇特之处。
他跟教师们道别时，有位教师没话找话，提到他可以有充足时间去赶火车。
“
想到周围去转圈，看看那家店铺。”珀金斯欢快地回答说。
在场人明显地陷入窘境。他们暗自纳闷，他怎这样直心眼儿，而更糟是，弗莱明博士没听清楚他说话。他太太对着他耳朵大声嚷道：
“他想到周围去转圈，看看他父亲老铺子。”
大家都感到话里羞辱之意，只有汤姆·珀金斯没有察觉。他转身朝着弗莱明太太：
“您知道那铺子现在是在谁手里？”
弗莱明太太几乎答不上话来，心里十分恼火。
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