上。”法里斯
边说，边低头看着她，“藏匿着可以将人类毁灭百万年
大批武器。掌管这些武器人每天也会问这个问题。之所以选择你，是因为此时此地你是最适合人选。请保管好盒子。
建议你别让任何人看见；除
你爸妈，还有很多好奇人。如果他们看到拉杆，他们肯定会拉。如果他们看到按钮，他们肯定会按。”
“真有人按怎
办？按会怎样？”
理查德·法里斯笑笑，摇摇头，开始朝山崖下方走，崖壁旁立着块标牌：“小心！十岁以下孩子必须由成人陪伴！”然后他转过身。“嗨！格温迪，这里为什叫z.sha阶梯？”
“可能是因为九三四年有人从上面跳梯z.sha，也可能是因为发生类似事。”她说。她把按钮盒放在腿上，“后来，四五年前又有个女人从这里跳下去。爸爸说，镇z.府正考虑拆除阶梯，但是镇议会成员都是共和党，共和党讨厌变革。爸爸是这说。有个议员说这个阶梯是旅游景点，这话不假，所以每隔三十五年左右出现起z.sha事件也没什大不。他说如果这里出现z.sha热，他们会重新投票。”
法里斯先生笑。“奇葩小镇！真不敢恭维！”
“回答你问题，现在你得回答问题！要是按下个按钮，会有什结果？比方说，如果按下代表非洲按钮，会有什结果？”当她把大拇指放到深绿色按钮上面，她立即感到种力量——这种力量并不强烈，但是可以感觉得到——驱使她按下按钮，自己寻找答案。
他咧嘴大笑。在格温迪·彼得森看来，这种笑容并不是那美好。“既然你已经知道，为什还要问呢？”
没等她再多说句话，他就开始下阶梯。她在长凳上坐会儿，然后站起身，跑到生锈铁阶梯平台上往下看。尽管法里斯先生根本没有时间走到楼梯底端——还差得远呢——他却不见踪影。也可以说是几乎不见踪影。在阶梯半地方，大约百五十级台阶地方，他精致小黑帽被丢弃，也可能是被风吹掉。
格温迪回到长凳旁，将按钮盒——现在这可是她按钮盒——装进带抽绳系带帆布包，然后路扶着栏杆走下阶梯。当她到达小圆帽跌落位置时，她想把帽子捡起来，但她却飞起脚，将帽子踢下台阶，看着帽子掉下去，翻转着掉进谷底草丛中。这天晚些时候，等她返回时，帽子已经不见。
这天是九七四年八月二十二日。
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