“你听
说完。其实舍不得你，不瞒你说，这些年来，若说心中
直还有个倚靠
人，也只是你。已经带累
你这
多年，并不忍心再带累你下去——你跟着，不会有好下场。”
她右颊上花钿已经失落，乌黑鬓发仍然蒸腾着湿气，却用如此平淡语气说出这不详之语来，夕香只觉此情此景无比诡异，张口结舌无语对答。阿宝笑道：“你随最久，想其实你也应当瞧出来，是不是？”夕香与她相守数载，也早察觉前后事态难以常理思量，想起当年周午调自己来她身边初衷，虽不知内里情态究竟如何，面孔却也渐至煞白，半晌才摇首泣道：“什都不知道。只是奴婢年来十分……十分思念家人。娘子可否开恩，求求殿下，放出宫？”阿宝松开她手，回绝道：“此事提不得。当然你也自可以去寻找周总管，将今夜话告诉他，只是想也无甚用处，便是传到殿下耳中，这也不过是深宫怨妇几句牢骚罢。”她慢慢躺下，不顾夕香跪倒床前，泪流满面，翻身向内睡去，低声道：“夕香姊姊，要睡，你也快去睡吧。天气阴潮，你房中又无炭火，夜间留心加衣，这时节受凉，怕是要弄出大病来。”
隔着帘幕，她听见夕香哭声越来越低，直至静默。她听见她衣裙悉索声音，似乎是在向自己施礼，然后轻轻退出。她想起多年前，夕香刚刚来到自己身边，理直气壮地喊自己“姑娘”，前后忙碌着帮自己料理颊上伤口，那伤口后来点痕迹也没有留下，大约全是她功劳。她是奉命来监视自己，却总是睡得比自己早得多，是副全然没有心事样子。
十月朔，三年度京察在中书省和吏部主持下，渐近收尾。赵王府总管长和以及属下依旧如前四处走动搜罗，例行将升、降、黜、转*员名单整理完全，以备赵王询问。
说起此次京察，最引人瞩目之事自然是中书令何道然致仕，长和最先报告赵王，自然也是此事。天色向晚，赵王定楷正在书斋里用火箸拨着炭盆里埋栗子，不时有劈劈破破爆裂声，满室皆是带着炭气甜香气味。见他携带着份邸报过来，放下手中事业，接过随意翻翻，笑道：“年年皆说要致仕，只怕这次是当真。”长和取过箸子，蹲下身将几颗已经炸开栗子替他捡到盆沿上，道：“何道然已经七十有二，素来身体又不算健旺，到后来连上朝都成桩苦差事。况且他在任期间，政绩不曾筑过半分，御史台弹章，给他家砌两面南墙都够用。年年求去，只怕皆是发自肺腑，只是陛下不允。他从前抱怨，皆是私下里，到去年起，索性便在大庭广众下，说
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