那架老式的米—8直升机静静地停在基地外的戈壁滩上，十二名淘汰者均被反绑双手，押上了直升机。为以防万一，布尔坚科决定这趟由他亲自押送。马卡罗夫本想由自己来押送，但看布尔坚科态度坚决，就没再说什么。两人默默地走到直升机下，握手道别，马卡罗夫忽然对布尔坚科有些不舍。这个瘦高的男人，本来就瘦，这两年戈壁滩上的艰苦生活，使他更瘦了。
马卡罗夫终于松开了布尔坚科的手。此时，他还不知道，这一别，竟成为他俩的永别。因为就在直升机起飞五分钟后，在马卡罗夫视线尽头，戈壁滩上升腾起一团巨大的火球，紧接着传来一声巨响。这巨响震得整个戈壁滩都颤抖起来，那架载有布尔坚科和十二名淘汰者的米—8直升机坠毁在了戈壁深处。
火光映红了整个天空。基地内，所有人都惊得目瞪口呆。马卡罗夫怔在原地好久，这才反应过来——赶紧救人。他焦急地看看基地内已经骚动不安的学员，心里很快否定了这帮人。他还是不放心这
淘汰。淘汰下来的学员，结局往往是悲惨的。按照布尔坚科的话，叫做“从哪儿来，就回哪儿去”。那些自愿报名招募来的还好，最惨的是那些非法越境者，他们的结局只有一个——重新被关起来。
所有人都清楚这个结局，因此，那些越境者训练起来格外卖力，而自愿报名的学员，淘汰率则比较高。基地已经送走了几批自愿报名来的学员，现在，基地里还有十二个被淘汰下来的非法越境者，一直没被送走。等待他们的将是残酷的结局，马卡罗夫动了恻隐之心，还想再给他们一次机会。
布尔坚科在查阅了相关档案资料后，忧心忡忡地对马卡罗夫说：“这十二个被淘汰的非法越境者，还继续待在基地里是危险的。他们虽然被淘汰，但毕竟接受过培训，有一定的军事能力，如果他们和其他学员串通起来，后果不堪设想。”
马卡罗夫低头不语，过了好一会儿，才抬头问布尔坚科：“那你认为，应该怎么处置他们？”
“从哪儿来，就回哪儿去。这是我们的一贯原则。”布尔坚科轻松地回道。
“你是说把他们送到监狱里去？”
“是的。这些人当中，有的本来就是我们从监狱里挑来的，还有一些非法越境者本来就该去监狱。”
“可你有没有为他们的将来考虑过？他们回去后，会怎样？”
“这不是我所要考虑的。我只知道，他们已经被淘汰了，而他们继续在基地待下去，只会是基地的负担和不稳定因素。”布尔坚科面无表情地答道。
马卡罗夫无奈地摇摇头，他也没有别的办法，只好请示总部。很快，总部的命令就到了：着可靠得力的军官押送此十二人至伊尔库茨克。
