暮苍斋，西厢梢间。
明兰恹恹
躺在床头，丹橘小心翼翼给她手掌涂上
层淡香膏子，嘴里柔声数落着：“……姑娘，怨不得老太太上火；今日你这遭事着实是不当，老太太素日把姑娘当心肝肉般，何曾让姑娘蹭掉过点儿皮，如今姑娘偏……”丹橘轻叹
口气，“何必呢？姑娘且慢慢等着就是，贺家总有个交代。”
明兰这日劳心劳力，正精疲力竭，懒懒躺着不想动弹，闻言轻轻嗤笑声：“等？怎
等？等到何时？等到
再长几岁，等没挑，等到贺家来提亲，老太太去问‘你那表姑娘进不进门’？或是等进门，曹家再来鼻涕把眼泪把逼着纳曹姑娘进门？！”明兰嘴角略带讽刺，“再说，依着老太太性子，等不几天，就要给另寻别人家。”明兰又轻轻叹息，低若无语，“正是不甘心就这算，才这样发作。”
丹橘神色黯淡，轻轻放下白瓷青鱼尾纹药瓶子，拿过已裁成细段纱布慢慢给明兰手掌缠上，然后帘子轻响，小桃端着个托盘进来，上头有几件碗盏，她把东西端到床头，笑盈盈道：“瞧着姑娘晚饭没动几筷子，就求厨房里连大娘给下碗三鲜猫耳朵汤，现擀面片，可劲道，姑娘趁热赶紧吃吧！”
黑漆木托盘上摆个釉彩青花绿竹盅子，旁边并副同色碗勺，碗里头是翠绿青豆，鲜嫩嫩笋丁，切薄鸡肉片，还有掐小小猫耳朵面片，高汤香四溢，明兰倒也动些食性，伸手去接勺子，小桃笑嘻嘻端着托盘让明兰舀着吃。
“嗯！”明兰尝口，就觉得咸鲜可口，叫人食指大动，抬头对小桃道，“连大娘做面点果然好吃，回头你抓二三十个钱去谢她。”
小桃用力点头，咧嘴笑道：“每回姑娘另外叫吃，都会给赏钱，怪道今日去，连大娘就兴冲冲捅开炉子呢。”
丹橘正肚子担忧，见小桃全然不往心里去样子，忍不住白她眼：“你这没心没肺小蹄子！今日若不是姑娘拦着，定把你告给房妈妈，叫你也吃顿板子！什轻重也敢股脑儿说给姑娘听！”话说虽狠，手上却不停，找条帕子围在明兰脖子上。
小桃吐吐舌头：“吃饭皇帝大！”然后转头对着明兰，大大眼睛兴奋扑闪几下，轻声道，“姑娘，去瞧过，燕草和绿枝他们都睡，老黄头和门房那里房妈妈会弄好，今日大奶奶和五姑娘也没来寻过姑娘，咱们出府事儿不会有人知晓。”
明兰点点头，咽下口鲜浓面汤，丹橘看看她，欲言又止，待到明兰堪堪吃个半饱，小桃端着托盘出去，她面往铜
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