正院西侧厢房中，太夫人正坐上首，两边只有邵夫人和朱氏陪坐，三人正说着话，只听门口丫鬟传报，正笑着相迎，却见顾廷烨也来
，颇有几分吃惊。
太夫人神色依旧，朱氏忙起身叫丫鬟看茶，然后坐到邵夫人身旁去，顾廷烨朝太夫人和邵夫人拱手行礼，明兰也敛衽福身，随即顾廷烨到右侧上首
椅子坐下，明兰再次发傻，是应该坐到儿媳妇那
边去呢，还是坐到顾廷烨那边去呢。
顾廷烨重重咳嗽两声，个眼色抛过来，明兰立刻跑过去坐好，见他们二人这般举止，邵夫人和朱氏对视眼，各有深意。
“你怎
也来？”太夫人放下茶碗，亲切道，“这事儿你媳妇知道便成。”不等顾廷烨回答，她又轻轻叹息，“也是，你道来也好；你媳妇儿进门还没天
唇蠕动却未开口，太夫人温雅微笑，鬓边玲珑白玉银丝簪上镶着大珠轻轻晃动：“可是原先在申首辅临庄开塾那位庄先生？”
明兰顿秒呼吸，随即，神色如常：“正是。”
太夫人抚掌而笑：“那可真是位好先生，你们姐妹能聆听他教诲着实有福分！怪道听你说话极有章法，原来师出名门；以后你几个妹妹可要向你学学，没脑子不清楚胡乱说话，今日你可别怪你灿妹妹，她自小叫
宠坏。”
廷灿终于忍不住，耳边青金石坠微微漾动，朝着太夫人嗔娇道：“娘，都是你！从小也不与请位好先生，如今却来说们姐妹！”
太夫人脸色变，却不好当众斥责她，旁煊大太太却笑：“你呀你！那庄先生岂是教闺阁小姐，人家是教举人进士！要怪就怪你几位哥哥不知道之乎者也！哎……指望他们是不成喽，好在贤哥儿和五房几位侄儿都争气，以后怕是要指望他们！”
这番话说五老太太和朱氏都脸上生光，众人俱满意，明兰暗暗多看几眼煊大太太，只见她言谈间虽略显直白粗鲁些，行止却爽利周到，很是看顾身旁小姑子，填房四老太太唯女儿廷荧；相比之下，五房大儿媳就不怎出挑，颇有几分怯懦，反倒是五房庶出女儿廷灵，极是大方，谈笑晏晏。
说起来，廷灿，廷荧，廷灵，这三个堂姐妹生都生相貌甚美，廷灿宛若支孤崖上灵芝草，清灵孤高，廷荧则更为端庄柔顺些，而廷灵则是朵解语花，婉约可人。
好容易顿饭吃完，丫鬟婆子们也把东西收拾差不多，眼看出门在即，太夫人却来请明兰到内堂去，明兰心头沉，暗道：又来，这次是什。
顾廷烨脸色有些发沉，低头思虑片刻，抬头直视着明兰道：“待会儿与你道去，你少说话，来处理。”
明兰点点头。
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