四老太太是
个，她
大儿媳妇也是个。自打头回见面，煊大太太就摆明
跟她示好，当下说话间，她还站出来帮明兰挡下许多或合理或无理调侃。
“哟！人家嫡亲妯娌妹子还没说话呢，你倒护上，煊
，在这点上，他们还算靠谱，因此明兰在招待侯府女眷时也多卖几分力气。
把众人引入花厅，端上茶果点心和各色时新小吃，众人便说起话来，明兰边招呼仆妇待客，边拿眼睛细细点算，知道除大房邵夫人，各房太太奶奶几乎却全到，时间，屋内珠光宝气，笑谈声声。其实明兰和这些妯娌姑嫂也没见过几次面，除‘大家吃好喝好’外也不知道说什
，索性拿出她得心应手第千零招——装呆。
四老太太夸她‘府宅气派，风景雅致’，明兰就把这些夸奖翻上倍，然后返还给宁远侯府建筑；朱氏赞她‘理家和睦，门庭严谨’，明兰就满口谦虚表示‘都是长辈们以身作则，给下头做良好榜样’，顺带拍拍三位老太太治家有方；五房狄二太太拿她新婚生活打趣，说他们小两口好蜜里调油般，明兰就低头红脸做不好意思状。
“烨二兄弟如今可出息，皇上亲赐奴仆银两帮着立府，可是天大恩典！”四房炳二太太阵高声娇笑，铜铃般（注意，不是银铃）嗓音直震得明兰耳膜疼，她挽着明兰胳膊，双细柳眉飞舞个不停，“将来可得提点提点自家兄弟，好叫咱们也沾沾光。”
这句话道出在座好些女眷心声，众人都去看明兰，只见她盈盈低头，轻声细语道：“二嫂嫂说是。”
这就完？众女眷都哑然。
炳二太太不肯罢休，径直拉着明兰又笑道：“
可把你话当真，回头求上门来，你可不许推脱哟！”顾廷炳虽是庶出，但四老太爷宠爱尤在嫡长子顾廷煊之上，且生母尤在，是四老太爷身边颇得宠位刘姓老姨娘，统共生二子二女，可惜夭折半。
明兰心头微有不快，只轻轻‘嗯’声，然后抬眼往四下众女眷们轻扫遍，目光中隐然为难和求助；炳二太太对明兰回答不满，犹待再说，这时四老太太轻咳声，不悦道：“你今日是来吃酒还是来逼债？还没完没。”
炳二太太脸红下，不甘闭上嘴，轻蔑偷瞥四老太太眼，但还是坐回去；顾廷烟看过来，然后拉着群堂姐妹，在百宝阁后头径自说笑。
明兰目光越过人群，朝四老太太微笑示谢，四老太太缓缓点头——明兰早就知道宁远侯府从来不是铁板块，顾廷烨如今正当权，自然会有人靠过来。只看哪个聪明，知道在明兰最需要时候出头。
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