房地产价格便宜，但好社区——比如西克尔高地——公寓相对贵得多，她只租给那些她认为有资格租住这套房子人——其中就包括那些出于某种原因没有得到命运垂青好人，这让她有种替天行道成就感。
杨先生是她继承出租屋后迎来第
位房客，他是来自中国香港移民，在美国举目无亲，讲英文时磕磕巴巴，口音浓重，尽管已经来美国许多年，他口音依然没有减弱。和他说话时，听到似懂非懂之处，理查德森太太只能点头微笑，但她觉得杨先生是个好人：他为劳雷尔学院——附近所私立女子学校——开校车和打杂，工作十分努力。仅靠那点微薄收入，他永远无法住进这样好社区，只能到偏远巴克艾路找处不起眼灰色小公寓，或者（更有可能）去东克利夫兰那片绿化不足三角地碰运气——那里经常被误认为是唐人街，房租异常低廉，到处都是被遗弃旧房子，警笛每晚至少会响次。况且，杨先生把温斯洛路出租屋当成自己房子来爱护，他会亲自修理漏水水龙头，修补门前水泥地，还把那个简直比邮票大不
多少后院整治成郁郁葱葱小花园。每年夏天，他都会把自己在园子里种“中国瓜”分给她，仿佛缴纳十税，虽然理查德森太太不知道这种异国瓜果——绿玉色皮上布满皱纹和令人不安细小绒毛——该怎
吃，但她赞赏他体贴。总之，杨先生正是理查德森太太想要房客：心地善良，值得她以善良回报，也同样会感念她善意。
为楼上房子找租客过程却没有那成功，而且几乎每年都要换次房客：第位来租房子是个刚刚被音乐学院聘为教师大提琴手，第二位是个四十多岁离婚女人，然后是对刚从克利夫兰州立大学毕业年轻夫妇。他们或多或少都有点儿符合她心目中理想房客条件，然而没有个待得久：大提琴手应聘克利夫兰交响乐团首席大提琴职位失败，黯然离开，去别城市；离婚女人只谈四个月恋爱，闪电般地再婚，和新丈夫搬进莱克伍德崭新公寓；而那对看上去彼此深爱年轻夫妇，却在十八个月断断续续争吵之后分道扬镳，先后离开出租屋，他们不仅违反租约，还摔碎好几个花瓶，在墙皮上留下三处摔花瓶造成裂痕，其中处竟然在天花板上。
理查德森太太决定接受教训，这次，她会更加小心地选择房客。她请杨先生修补楼上墙皮，然后开始慢慢地寻找满意租客。温斯洛路18434号信箱（上户）足足空置将近半年，她才迎来米娅·沃伦和她女儿。米娅是单身母亲，谈吐文雅，还是搞艺术，女儿也
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