老水手说：“队长，萝卜溪滕大爷送你十挑橘子，你见到
没有？”
队长说：“橘子倒送去，
还不曾道谢。你们这地方真是人杰地灵……这姑娘是萝卜溪
人吧？”说到这里，又装作忽然有所发现神气：“嗨，认识你！你是那大院子里，认识你。小姑娘，你不认识吗？”
夭夭想起那天情形，还是不作声，只点点头，好象是说：“也认识你。”又好象说：“记不起。”共通给队长
个印象：是要理不理，个女孩儿家照例卖弄。
队长见人多眼睛多，不便放肆，因此搭搭讪讪向几个挑油担乡下人问些闲话。几个商人对于这个当地要人不免见得畏畏缩缩，不知如何是好。到后看队长转方向，把话向老水手谈叙，就挑起担子，轻脚轻手赶路去。队长待他们走下以后，就向老水手夸赞夭夭，以为真象朵牡丹花，生长在乡下，受委屈。又说些这类不文不武不城不乡话语。夭夭虽低着头用枫木叶子编帽子，句句话都听得清清楚楚。只觉得这个人很讨厌，不是规矩人。但又走不开，仿佛不能不听下去。心中发慌，脸上发烧。
老水手人老成精眼就看明白。可是还只以为这“要人”过路，偶
夭夭心中正纳闷，且似乎有点不吉预感。
坳下马项铃声响越响越近，可以想象得出骑马上坳人和那匹马，都年青而健康。
不会，就见三个佩枪保安队兵士上坳，异口齐声说：“好个地方！”
都站在枫树下如有所等待。会儿，骑马长官就来，看见几个兵士有要歇憩样子，就说“不要停耽，尽管走。”
瞥眼却见到夭夭，身蓝，葱绿布围裙上扣朵三角形小小黄花，“喜鹊噪梅”，正坐在祠堂前石坎子上，整理枫木叶。
眼珠子光亮清洁，神气比前些日子看来更活泼更美好。张小脸黑黑，黑得又娇又俏。队长便故意停下马来，牵马系在株枫木树下，摸出大司令纸烟，向老水手接火。面吸烟面不住望夭夭。
夭夭见是上回买橘子和爹爹闹翻脸军官，把头低下拣拾枫木叶，不作声，不理会，心下却打量，“走好还是不动好？”主意拿不定。
队长记起在橘子园谈话情节，想撩她开口：“你这叶子真好看！卖不卖？这是红叶！”
老水手认识保民官，明白这个保民官有点风流自赏，怕夭夭受窘，因此从旁答话：“队长，你到哪里去？是不是下辰溪县开会？你忙！”语气中有点应酬，有点奉承，可是却不卑屈。因为他自觉不犯王法，什
都不怕，队长在吕家坪有势力，可不能无故处罚个正经老百姓。
队长眼睛依然盯住夭夭，随口回答老水手说：“有事去！”
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