老水手装作相信不过
神气，“空老官，
又不是跟你开借，装穷做什
？荷包空，心子实在，就成
。她们还要送你花荷包，
“大嫂三嫂都好，前不久下橘子忙呀忙。”
“满满呢？”
“他正在坳上等你，有拳头大干栗子请你吃。”
“你好不好？”
“……”夭夭不说，只咬着小嘴唇露出
排白牙齿，对哥哥笑。神气却象要说，“你猜看。”
出那是萝卜溪宋家人船。这只船平时和自己家里船常在处装货物，估想哥哥弄船也定到滩脚，因此异常兴奋，直向坳下奔去。走不多远，迎面即已同肩上挂个纤板船夫碰头，事情巧不过，来正是她家三哥！原来哥哥船尚在三里外，只是急于回家，因此先跟随宋家船上滩，照规矩船上人歇不得手，搭便船也必遇事帮忙，为宋家船拉第二纤。纤路在河西，萝卜溪在河南，船上三里牌滩，打量上坳歇歇憩，看看老水手再过河。不意上坳时却最先碰到夭夭。
夭夭看着哥哥晒得焦黑肩背手臂，又爱又怜。
“三哥，你看你，晒得真象个乌牛精！们算得你船今天会拢岸，看到宋鸭保那个船桅子，就准知道要见你！早上屋后喜鹊叫大半天！”
三黑子面扯衣襟抹汗水，面对夭夭笑，同样是又爱又怜。“夭夭，你好个诸葛亮神机妙算，算到会回来！不搭宋家人船，还不会到！”
“当真！算得定你会来！”
于是两兄妹上坳，老水手见到，喔喔嗨嗨叫唤起来，把揪住三黑子肩上纤板，捏拳头打两下那个年青人胸脯，眼睛眯得小小：“说曹操，就是曹操。三老虎，你这个人，好厉害呀！不到四十天，又是个回转。还以为你这次到辰州府，准会被人捉住，直到过年还不放你走路！”
那年青船夫只是笑，笑着分辩说：“哪个捉这样老实人？
又不犯王法。满满，你以为谁会捉？除福音堂洋人看见乌漆墨黑，待捉去熬膏药，你说谁？“
“谁？你当不知道？辰州府中南门尤家巷小婊子，成天在中南门码头边看船，就单单捉拿象你这样老实人。不知道？满满什事都知道。还知道她名字叫荷花，今年十九岁，属鼠，五月二十四生日，脸白生生，细眉细眼，荷包嘴，糯米牙，……年青人玩意儿，闭上眼睛也猜得出！”
“满满，他们哪会要？洪江码头上坐庄，放木排，才会看得上眼，是个空老官！”
“唉，女诸葛怎不当真？问你，爸爸呢？”
“镇上看干爹去。”
“娘呢？”
“做三次观音斋，纺完五斤棉花，在家里晒葛粉。”
“嫂嫂呢？”
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