孙少平没等到过正月十五
灯节，就又离家走
黄原，所以他并不知道罐子村姐姐家发生事；如果他在，弟兄两个说不定能把他姐夫和那个“南洋女人”踩死哩。
他是临近春节才回到家里。虽然他户口落在黄原阳沟队，但双水村永远是他家；正如
棵树，枝叶可以任意向天空伸展，可根总是扎在老地方……当然，他回来并不仅仅是恋念家乡。他方面是为和全家过个团圆年，另方面是想为父亲做点什
事。哥哥已经分家另过光景，他现在成这个家庭主心骨。本来，他刚到家，石圪节公社就邀请他作公社春节秧歌队指导，他立刻婉言谢绝——他已对红火热闹丧失兴致。刚过罢春节，他就忙着跑出去给家里买车炭；并且把前半年用化肥也买好。这些大事父亲没有能力办；而哥哥正在筹办扩建砖瓦厂，也分不出手来管他们这面事。
这些事办完后，他就决定很快返回黄原去，家人劝说他过罢正月十五灯节再走，但他坚持立刻就动身。他心里着急呀！给家里置办完必需东西后，身上就没几个钱。他要赶快到黄原去揽个活干。临走时，他除过留够张去黄原车票钱外，又把剩下钱全给兰香。妹妹马上升学，需要笔花费——本来他想多给她留点，但实在没有。
家里人并不知道他急于返回黄原真正原因是什——他决不能让他们看出他窘迫……象往常那样，从黄原东关汽车站出来后，他几乎又是身无分文。他在金波那里把铺盖卷取，就来到大桥头熟悉老地方。现在他已经很自信，知道凭自己年轻力壮，很快就会被包工头带走。是呀，他从切方面看，都是个老练而出色小工！
不出他所料，刚到大桥头不久，他就被第个来“招工”包工头相中。包工头听口音是原西人。攀谈，没错，是原西柳岔公社，叫胡永州。少平不知道，这位包工头弟弟就是原西县“夸富”会上和他哥住个房间胡永合。当然他更不知道，神通广大胡氏兄弟在这地区有个大靠山——他们表兄弟高凤阁是黄原地委副书记，因此这两个农村能人走州过县包工做生意，气派大得很！
少平和几个揽工汉被胡永州带到南关工艺美术厂。胡永州正给这家工厂包建新房和职工家属楼；厂房主体已经完成，现在正盖家属楼。
因为回家过春节揽工汉现在还没大批地返回黄原，因此胡永州现在只招二十几名工匠，先处理宿舍楼地基。
二十几个人挤在个垃圾堆旁大窑洞里。好在这窑洞有门窗，又生着火，还不算太冷。少平几个人到来时，这窑洞已经挤满。对揽工汉来说，
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