每当
茬炮过后，支架完顶棚，茬长们躺在黑暗中休息
时候，王世才不休息，总是操起铁掀，帮助
被“录缺
，而且成绩竟然都在七十分以上！
孙少平却以百分满分名列榜首——他也许是唯认真对待这场考试。
在正式下井之前，全矿招收新工人中跑二十多人。少平宿舍里也跑个。
但大部分人没有跑。到这个年龄，人就有自尊心；再艰难，也得强打起精神，准备承受人生最初考验。
下井干活这天，在区队例行班前会上，少平意外地和那晚给他半瓶醋王师傅坐在条板凳上。现在他知道师傅叫王世才，是全区出名斧子工，采煤班班长。更巧是，他就分在班，而且就给王师傅当徒弟。能作为班长徒弟，多半是因为他考试考第名。
这使少平异常高兴——他不仅和王师已经熟识，同时知道他是个很好人。个新工人初到井下干活，遇个好师傅多
重要啊！
可是，跟王师傅另个徒弟却是个粗鲁不堪家伙。他叫安锁子，是前几年招收工人，因此在少平面前也是老资格。
在掌子面上，每班都有七八个煤荐。斧子工就是茬长，股两个攉煤工跟个斧子工。
每当茬炮放完，就要赶紧挂荐支棚。这千钧发时刻，动作要闪电般快，否则引起冒顶，后果就会不堪设想！这时通常都是班长声呼喊，人们就从回风巷冲进掌子面。头上矸石岩土哗哗跌落着，斧子工抱起沉重钢梁，迅速挂在旧茬上；同时，攉煤工象手术室给主刀大夫递器械护士，紧张而飞快地把绷顶荆笆和搪采棍递给师傅，还要腾出手见缝插针刨开煤堆，寻找底板，栽起钢柱，升起柱蕊，扣住梁茬，以便让师傅在最短时间里把柱子“叭”斧头锁篆…所有这切都在紧张而无声地进行，气氛确象抢救垂危病人手术室——不同只是他们手中器械都在百斤以上！更困难是，在这密匝匝乱糟糟梁柱煤堆下面，危险、暗藏杀机煤溜子还在疯狂地转动着。在紧张、快速、沉重劳动中，人们在低矮巷道里连腰也直不起来，东躲西避倒腾百多斤重钢铁家伙，大都在身体失去平衡状态下进行；而且稍有不慎，踩在残,bao无情溜子上，瞬息间就会被拉扯成堆肉泥！
只有将破碎空棚架好，安全才有保障。这时候，班长们般都蹲下休息，攉煤工这才操起大铁锨，把炸下来煤往溜子上攉……班三茬炮，每茬炮过后，都要进行这样番拼命，天时间就在这样紧张而繁重劳动中缓慢地流过。般情况下，八小时很难结束工作，常常得干十来个小时才能上井。
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