有几封信要寄给师长、同年，家里就不必
。他怕宋时到桓家再触景生情，又怕祖父和堂兄弟们为难他，宁可叫府尊朱大人帮忙捎去。桓凌跟他说要寄
人，又取笑
句：“这
快又不叫小师兄？”
其实叫小师兄也没什不好。他家里还有两位堂弟，时官儿叫他小师兄，岂不正说明心里只当他个人是师兄，别人都要疏远层？
他心里叫“时官儿”，宋时却恰好说句“
也没计较师兄叫时官儿”，听得他心口微颤，险些以为自己把心里话说出来。但细细回忆下，便知道自己什也没说，这句话只是巧合而已。
他轻轻吐口气，放空心思，赶快拉着宋时收拾东西去。
两天后，宋家父子便带着县里孙典史乘车进府城，与朱太尊道登船北上。
什？王氏都破产，还有大户敢挂他像？不怕块儿破吗？
不像话！
怎就不是追星少女看他长得好看，找人绣他像挂墙上欣赏呢！
他愤然摔摔袖子，跑去找桓小师兄诉苦：“武平县迷信风气实在不堪！过几天就要陪父亲入京，无暇分身，小师兄在县里得帮管管这些愚夫愚妇！”
桓凌听说武平县信神风气已然严重到连活人都要供起来，也觉着不像样，应声允准：“这风气是该管管。过两个月就是年节，只怕这股胡乱祭祀风气更浓，得贴告示，不，再办次‘三下乡’，叫本地衙差上台宣讲，百姓们更容易听信。”
宋时老家就在河北保定，到京里肯定就能见着家人，所以带东西不少：不光是送京官炭敬、土仪，还有给家里捎福桔、柚子、荔枝、龙眼干之类小吃。到江南带，又要买些吴绫、缂丝、松江布、苏杭彩缎和苏州样新衣裳首饰。
朱大人虽然没有亲戚在京，却也在苏杭、南京采买不少东西，笑呵呵地对宋县令说
不过，“方才你怎忽然叫‘小师兄’？”
小师兄？叫吗？不是叫师兄？宋时理直气壮盯着他看会儿，然而没能把桓凌盯得主动避开，只好自己先挪开眼，仍是浑若无事地说：“也许是时失口吧。说来师兄年纪也没比大多少……”
“嗯。”桓凌点点头，忽然抬手在他鼻子下方比比，也本正经地说：“当年先父刚把你带回家时，师弟你才这高，当时也觉着该叫你声‘小师弟’。”
那时候宋时才这点儿大，晃四年不见，就抵他发际高。桓凌慢慢收回手，笑笑，揽着他往后堂走：“走吧，先去收拾带回京礼物。回去时你多带些银子，经过苏松带也好买些时新料子捎回家。”
宋时跟着他往后衙走，淡定地问：“师兄要不要捎些东西回家？”
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