程凤台走后，商细蕊没有出来应酬过，凡事恹恹
。这天为
捧孩子，特为穿件新褂子，选把好扇子，理发修面，出来亮相。众人久不见商细蕊，只当他是聋得厉害，抱拳拱手问过好，避着他耳聋，怕尴尬，没人上前同他聊天，倒是饶清净。只有周香芸敬酒玩之后挨挨蹭蹭到跟前，问商细蕊：“班主，
今天《秋江》，还成
？”
《秋江》最吃身段，不用听就能品出好赖，周香芸故有此
问，他也是特地选这折。商细蕊搛筷子菜搁嘴里，眼风横瞅着周香芸，没大好气，充满挑剔，看得孩子心中惴惴，躲开商细蕊目光低下头，觉得自己多事。商细蕊心里确实不大是滋味，他惜才爱才不错，提拔后辈不遗余力也是真，可是眼看着后生小子当真青出于蓝，要说完全不吃味，那是活圣人。商细蕊不做圣人，他别开目光盯着酒杯子，说：“还行吧！虽比宁九郎次点，放在如今梨园，差不离够用！”
如今梨园是怎样，当年梨园又是怎样？商细蕊不拿自己打比，拿封神宁九郎出来说嘴，要换做杨宝梨，准能咂摸出话音底下意思。周香芸是个老实种，他品不出，羞愧地低下头：“班主，是不是出师早，还不够火候。”
这下该商细蕊羞脸，后悔说话不中听，匆忙往回找补：“在景山说话，听过都忘？”他正色道：“把脊背挺直咯！要是梨园皇帝，你就是梨园太子！哪不够你得意！”声音略略响点，落在桌同行耳里，大家都微微变色。商细蕊虽然行事低调，本性却很狂妄，这份狂妄偶尔露出来点，落下话柄子，够同行说辈子。四喜儿死，姜家人今天都没来，大家把不满装在肚子里，留待宴后嚼舌头，面上无比恭维与友好，顺着商细蕊话头夸奖周香芸，夸得周香芸手脚没处放，正要走，杨宝梨过来给商细蕊磕头，满嘴祖宗恩人念叨，就差认商细蕊当爸爸，把商细蕊哄得舒坦极。
任六嘀咕道：“有这抢着当太子。”
任五瞪他眼，不许他胡说。
商细蕊喝点酒，受很多好话，比较高兴。他在酒席散去之前，个人静悄悄先溜出去透口气，耳朵坏得久，忽然落在热闹场合，真有点不习惯。天上风轻云淡，轮高月，商细蕊顺着回廊散步，把手里扇子开合，合开，绕院子走周，走到二门口，杜七在那拦着个人，左腾右挪拿身子挡着，不叫他进来。
那人笑道：“七公子好不讲理，是有请帖！”他手中也有把折扇，扇子敲在手心里，复又哗打开，仿佛挑衅。商细蕊听声音知道，来是薛千山。
杜七看见扇面在月光底下
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