DNA寄居在
们体内。它不是集中在体内某
特定部分，而是分布在所有细胞之中。人体平均大约由1000万亿个细胞组成。除某些特殊情况们可以不予以考虑外，每个细胞都含有该人体DNA套完整拷贝。这DNA可以认为是组有关如何制造个人体指令。以核苷酸A、T、C、G字母表来表示。这种情况就像在幢巨大建筑物中，每间房间里都有只“书橱”，而“书橱”里存放着建筑师建造整幢建筑物设计图。每个细胞中这种“书橱”称为细胞核。建筑师这种设计图人类共有46“卷”，们称它们为染色体。在不同物种中，其数量也不同。染色体在显微镜下是可见，形状像条条长线。基因就沿着这些染色体有次序地排列着。但要判断基因之间首尾相接地方却是困难，而且事实上甚至可能是无意义。幸好，本章就要表明，这点同们论题关系不大。
将利用建筑师设计图这比喻，把比喻性语言同专业语言适当地混在起来进行叙述。“卷”同染色体这两个词将交替使用。而“页”则同基因暂且互换使用，尽管基因相互之间界线不像书页那样分明，但们将在很长篇幅中使用这比喻。待这比喻不能解决问题时，将再引用其他比喻。这里顺便提下，当然是没有“建筑师”这回事，DNA指令是由自然选择安排。
DNA分子做两件重要事情是：第，它们进行复制，就是说进行自身复制。自从有生命以来，这样复制活动就从未中断过。现在DNA分子对于自身复制确已技巧精湛、驾轻就熟
。个成年人，全身有1000万亿个细胞，但在胚胎时，最初只是个单细胞，拥有建筑师蓝图个原版拷贝。这个单细胞分为二，两个细胞各自把自己那卷蓝图拷贝接受过来。细胞依次再按4、8、16、32等倍数分裂，直到分裂成几十亿个。每次分裂，DNA蓝图都毫不走样地拷贝下来，极少发生差错。
讲DNA复制只是个方面。但如果DNA真是建造个人体套蓝图话，又如何按蓝图开展工作呢？它们将如何转变成人体组织呢？这就是要讲DNA做第二件重要事情。它间接地监督制造不同种类分子——蛋白质。在前章中提到过血红蛋白就是种类极为繁多蛋白质分子中个例子。以4个字母构成核苷酸字母表所表示DNA密码信息，通过机械简单形式翻译成另种字母表。这就是拼写出蛋白质分子氨基酸字母表。
制造蛋白质似乎同制造人体还有大段距离，但它却是向制造人体这方向前进最
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