三足乱天下
袁世凯死后北洋军阀分裂为直、皖、奉三派，北洋诸将
个个粉墨登场，三派军阀直混战不止，中华战火不断，直系以冯国璋为首。冯国璋死后，曹锟、吴佩孚担任首领。主要地盘有直隶、江苏、江西、湖北四省。皖系首领段祺瑞，掌握
安徽、山东、浙江、福建等省
地盘。奉系首领张作霖，地盘东北。三派混战不休。
直系、皖系属北洋嫡系，奉系是杂牌军，军阀张作霖原来是土匪招安而来。皖系头目段祺瑞直控制北京z.府，1920年直皖军阀黑吃黑，直系吃下皖系，段祺瑞下野，皖系军阀从此淡出中国历史舞台。两年后，直奉开始窝里斗，第次直奉战争，奉系战败，直系坐稳自己位置。1924年，奉系军阀卷土重来，第二次直奉战争爆发，由于直军将领冯玉祥倒戈，奉军控制北京。
1926年国民z.府出师北伐，主要对象是吴佩孚、孙传芳、张作霖三个军阀。孙传芳为直系“后起之秀”，吴、孙、张共是75万兵力，北伐军是10万人，兵分三路。北伐军战斗力是相当惊人。北伐军首占湖南，连克湖北要地汀泗桥、贺胜桥，占领武昌，九省通衢武汉，居全国之正中，水陆交通全得经过此地。就在两湖战场，吴佩孚主力被消灭。吴佩孚逃到四川，在军阀门下避难，直至20世纪30年代回到北平。
晚年吴佩孚颇有风骨，北平沦陷后，日本人在北平建立伪政权，请军界元老吴佩孚出山。吴佩孚缺钱，又好面子，架子十足。北伐战争之前，吴佩孚自称十四省讨贼联军总司令，北伐失败后，吴佩孚无贼可讨，可司令部还留着，继续担任十四省讨贼联军总司令，家里养着好几百人，副官处、总务处、卫队，个都不少。吴佩孚不置产业，也没房子、没地、没钱，靠着朋友、下属周济，穷得揭不开锅还死要面子。日本人觉得吴佩孚好拉拢，北平特务机关长某大佐，给吴佩孚拉去卡车银元，五万大洋。吴佩孚非常高兴，照单全收，陪着这个大佐聊天，跟大佐吹牛，念咒能把飞机给弄下来。日本人听晕，没来得及跟吴佩孚说来目，吴佩孚就送客。小日本回去揣度，大帅觉得这五万不够，再给他拉五万去，豁出去，为弄次伪政权嘛。第二天，又给拉五万，吴佩孚更高兴，跟他聊：
查下家谱，跟你们日本天皇同宗，论辈分日本天皇该叫大爷，把日本人气得够呛，还不敢发作。又聊天，送客。第三天，日本大佐拉来十万大洋，吴佩孚陪聊天，大佐晕，送客。然后第四天，这人再来，门房不让进，大帅发话，他以上将军之尊，陪着小小大佐聊三天够给面子
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