“
们这是孤注
掷，非得冒这个险不可。如果真有叛变阴谋
话，定跟某些精明人有牵连；但如果不是内*干事，们仍然需要个精明人，来为们查明真相。自然会派人好好监视马洛——你杯子空
。”
“哦，谢谢，不喝。”
瑟特自己又倒杯，耐心地等着对方从焦虑沉思中回过神来。
不过瑟特可以察觉得出，不管这位首席教长在沉思什
，他显然并没有得到结论，因为他突然拼命大叫声“瑟特，你到底在打什主意？”
“是这样，曼里欧，”瑟特张开薄薄嘴唇说“们如今又面临另个‘谢顿危机’。”
“六天之内。”
“那你就在六天之后出发，详细资料可以向舰队总部取得。”
“好！”行商长马洛站起来，与瑟特用力握握手，然后就跨着大步走出去。
瑟特将右手五根手指松开来，把刚才握手时受到压力慢慢搓掉，然后他耸耸肩，走进市长室。
市长关掉显像板开关，靠在椅子上问“瑟特，你认为怎样？”
曼里欧张大眼睛瞪着瑟特，不过还是轻声地问道“你怎知道？难道谢顿又在穹窿中出现？”
“老朋友，这点完全不需要谢顿提示。你仔细想想看，理由其实呼之欲出。自从帝国放弃银河外缘，任们自生自灭之后，们从来没有遇到过任何拥有核能对手。直到如今，才算是头次碰上，这件事本身就可说是意义重大。但是问题却又无独有偶，们如今还面临七十多年来首度国内重大政治危机。认为内外两种危机同时发作，就足以证明‘谢顿危机’又来临。”
曼里欧眯着眼睛说“如果只是这样，其实还不能算数。到目前为止，基地总共经历过两次‘谢顿危机’，两次都令基地面临几乎覆亡命运
“他会是个好演员。”瑟特说完，便若有所思地瞪着前方。
同天傍晚，在哈定大厦二十楼，乔兰·瑟特单身公寓里，帕布利斯·曼里欧正在慢条斯理地呷着酒。曼里欧虽然瘦弱矮小又老态龙钟，却身兼基地两项重要职位。他既是市长内阁外务部长，也是基地之外各个恒星系“首席教长”，并且拥有“圣粮供给者”、“灵殿主持”等等莫测高深却又声势惊人头衔。
他突然对瑟特说“但是市长已经同意你派那个行商去，这才是重点。”
“但这只是件小事，”瑟特说“不能马上就见效，整个计划还只是最粗浅谋略，因为们无法预见最后结果。们现在这样做，只能算是等待愿者上钩而已。”
“确如此。不过，这位马洛是个相当精明人，们想拿他作饵，万瞒不过他怎办？”
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