“
“喔，那个布洛缀克大人，大帝最宠爱
大臣，由于他自己要求，现在已经是远征舰队副总司令。”
迪伐斯这时才第
次开口：“头儿，由于他自己要求？这是怎
搞？还是你开始对他产生好感
？”说完他就忍不住咯咯大笑起来。
里欧思却镇定地说：“不，不能说是
改变对他观感，是他用认为很合理、很足够代价，跟换得这个职位。”
“比方说？”
“比方说，他答应向大帝要求增援。”
崇拜不已路克中士说：“中士，你在外面等着，等问完话，再把这两个人送回他们房间。没有命令，任何人不准进入，任何人都不准，听懂没有？”
中士行个标准军礼之后，就走到门外去。里欧思心烦气躁地抓起桌上待批公文，将它们古脑儿丢进最上层抽屉，然后再用力把抽屉关起来。
“坐啊。”他对站在面前两个人不耐烦地说：“没有多少时间，严格说起来，根本不应该来这里，可是又必须跟你们见面。”
他转身面向巴尔。老贵族站在个方正水晶饰物前，正用他细长手指抚摸玩赏。水晶内部镶嵌着当今大帝——克里昂二世满脸皱纹而威严无比肖像。
“老贵族，首先要告诉你，”将军开始说：“你哈里·谢顿就要输。当然，‘他’打得很好，基地战士波波蜂拥而出，个个都不要命似英勇作战。每个行星都做激烈反抗，而旦被攻下来之后，又毫无例外地兴起反抗活动，给征服者带来无穷麻烦。可是，它们终究还是被们攻下，也终于被占领住，所以你谢顿眼看就要输。”
迪伐斯轻蔑笑意更浓：“他已经和大帝联络过，啊？头儿，想你现在定充满希望地在等待增援舰队，他们答应早晚会来，对不对？”
“你错！他们已经来。五艘星舰组成舰队，每艘都性能良好、武力强大，带着大帝亲笔祝福函前来，还有更多星舰正在途中——怎，行商，有什不对劲吗？”他以讽刺口吻问道。
迪伐斯从突然僵住口唇中，勉强吐出几个字：“没有什。”
里欧思从办公桌后面走出来，面对着行商，手放在腰际核铳上。
“问你，行商，有什不对劲吗？这个消息似乎令你很不安。当然，你不会突然关心起基地安危吧？”
“可是他还没有输。”巴尔恭敬地轻声回答。
“基地已经没有指望，他们想用重金求和，求别对谢顿做最后考验。”
“正如谣言所说样。”
“啊，谣言来得比还快吗？有没有提到最新发展？”
“什最新发展？”
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