达瑞尔博士与裴礼斯·安索两人,最近几天都过着悠闲生活,白天优哉游哉地无所事事,晚间则忙着跟朋友交际应酬。偶尔有些访客前来,达瑞尔博士便会为来客介绍,说这个年轻人是他表弟,来自太空中遥远另端。经过这番介绍,大家便不再对安索出现感到突兀。
当他们两人闲聊时候,偶尔会提及某个人名字,接下来就是阵沉思,然后达瑞尔博士有时会说“不”,有时会说“好”。如果他说“好”话,便会用通讯波打通电话,向对方提出个很普通邀请:“有没有兴趣见见表弟?”
艾嘉蒂娅自己则另有番打算,而且有条不紊地步步开始进行。事实上,她行动可说是相当地曲折迂回。比如说,她为计划需要,因而设计引诱同班丸里萨斯·旦,让他心甘情愿地献出自制集音器。由她所使用那些方法,就可以知道将来与她接触所有男性,全都注定逃不过她手掌心。简单地说,由于丸里萨斯常爱吹嘘自己课余嗜好——他有间私人实验室,喜欢自己动手做这做那,她就故意表现出对丸里萨斯这项嗜好兴趣,并且巧妙地将兴趣渐渐转移到丸里萨斯矮胖身材上。结果这位不幸傻小子,便发现自己在不知不觉间做下列几件事:()滔滔不绝地讲大堆超波电动机原理;(二)迷上轻轻盯着自己那双又大又亮眸子;(三)将自己最伟大杰作——前面提到那台集音器——放进艾嘉蒂娅伸出双手中。
事后,艾嘉蒂娅便开始对丸里萨斯随意敷衍,渐渐地与他疏远。她做得恰到好处,不使他怀疑到集音器是这段友谊惟原因。前后有好几个月时间,丸里萨斯在心中反复咀嚼那段短暂欢乐时光,可是由于从此毫无进展,最后他也只好放弃,让这段初恋从生命中悄悄溜走。
裴礼斯·安索抵达之后第七天晚上,有五位男士聚在达瑞尔家客厅中,大家都吃得酒足饭饱,正在那里吞云吐雾。而在楼上,艾嘉蒂娅则坐在书桌旁边,桌上摆着那个丸里萨斯自制杰作——最不像集音器台集音器。
客厅中五个人当然包括达瑞尔博士,他头发花白,穿着讲究,虽然只有四十二岁,看起来却比实际年龄大些。裴礼斯·安索此时表情严肃,眼神游移不定,看来年轻而没有自信。此外还有三位从未出场角色——裘尔·屠博是新闻幕播报员,身材高大、嘴唇肥厚;爱维特·瑟米克是某大学物理系退休教授,骨瘦如柴又满脸皱纹,衣服里面好像还有很多空隙;侯密尔·孟恩是名图书馆馆员,他身材瘦长,总是带着副惴惴不安表情。
此时达瑞尔博士开始说话,
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