“这种现象部分是由于出生率
降低。事实下，川陀出生率
向不高。当你在川陀四处旅行时，如果仔细注意下，便会发现路上没有太多儿童，和庞大人口简直不成比例。即使不考虑这点，人口仍旧逐年锐减。此外还有移民因素，移出川陀人比移入多得多。”
“既然它有如此众多人口，”谢顿说，“这也就不足为奇。”
“但这仍是不寻常现象，因为以前从末发生过这种事。再者，整个银河贸易都呈现停滞状态。人们认为这是因为目前没有任何叛乱，因为切都很平静，天下太平
，数世纪困苦已成过去。然而政治斗争、叛乱活动，以及不安局势，其实也是某种活力象征；如今却是种全面性疲乏状态。表面下确平静，但这并非由于人们真正满足，或是社会真正繁荣，而是凶为他们感到疲倦，已经死心。”
“哦，
并不清楚。”谢顿以怀疑口吻说。
“很清楚。们刚才淡到反重力设施，就是另个贴切例子。们目前有几座运作中熏力升降机，可是没有再造新。它是种无利可图投资，而且，似乎没人有兴趣试图把它转亏为盈。过去数世纪以来，科技进展速率不断减缓，如今则是有如牛步；在某些方面，已经完全不再进步。你是个数学家，你难道没有注意
这个数目四千倍。当然，们有真正重力，而且没有任何太空殖民地微生食品能和们相比。们有大到无法想象酵母培养桶、真菌培养垫和藻类培养池。此外们精于人工香料，添加时绝无保留，你吃到那种特殊口味便是这
来。”
谢顿差不多解决那份三明治，发觉它已不再像第口那难吃。“它不会害生病吧？”
“它确会伤到肠内微生物，偶尔也会害得些可怜外星人士腹泻，不过那些情况都很罕见，而且即使如此，你也很快会有抵抗力。话说回来，还是把你奶昔喝掉，虽然你也许不会喜欢。它含有止泻成分，即使你对这些东西容易过敏，它应该也能保你安然无恙。”
谢顿不悦地说：“别再说，夫铭，这种事很容易说说就变成真。”
“那就当没说，喝完你奶昔吧。”
他们默默把剩下食物吃完，不久便上路。
13
他们再度在隧道中风驰电掣。那个在心中鼓噪小时问题，谢顿决定让它化为真正声音。
“你为什说银河帝国即将灭亡？”
夫铭转头望向谢顿：“身为名新闻记者，各种统计资料从四面八方向涌来，直到溢出耳朵为止。而获准能发表，只是其中极少部分。川陀人口正在锐减，二十年前它几乎有四百五十亿人。
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