徐阶：“天有四德，‘亨利贞元’，这也是题中之义。”
“少湖啊。”严嵩这
声带着叹息，“老夫如此推心置腹，你又何必还这般疑虑重重。你真就不知道皇上叫
们突出这个‘贞’字
圣意？”
徐阶岂有不知之理，此时仍然大智若愚：“贞者，节也。圣意应该是提醒你要保持晚节。”
严嵩脸没有
和煦，换之以凝重，紧盯着徐阶眼：“如何保持晚节？”
徐阶脸色也凝重：“请阁老赐教。”
会有句虚言。”
“好。”严嵩赞句，接着仍盯着他脸问道，“你说这世上什
人最亲？”
如此煞有介事竟问出这样句话来，徐阶不敢贸然回答，想想才答道：“当然是父子最亲。”
严嵩脸上浮出丝苦涩，接着轻摇摇头：“未必。”
徐阶更小心，轻问道：“阁老请赐教。”
严嵩不再绕圈：“用好自己人，撑住危局！”
徐阶：“请阁老明示。”
严嵩：“那就明说吧。胡宗宪是学生，他字叫汝贞；赵贞吉是你学生，他名也有个贞字。皇上这是告诉你，东南大局要你用好胡汝贞和赵贞吉！徐阁老以为然否？”
徐阶这就不能不表态：“皇上圣明，阁老睿智，应该有这层意思在。”
严嵩：“这就是刚才问你这世上什人最亲缘故。有时候最亲并不是父子，是师徒！儿子将父母之恩视为当然，弟子将师傅之恩视为报答。少湖，为皇上，为大明江山社稷，这次浙江改稻为桑定要推行，定要推行好。严世蕃他们把事情弄得不可收拾，这边只有靠胡汝贞去维持，
严嵩：“《诗经》云‘哀哀父母，生劬劳’。按理说，人生在世，难报之恩就是父母之恩。可有几个做儿子作如是想？十个儿子有九个都想着父母对他好是应该，于是恩养也就成当然。少湖，你都是儿孙满堂人，你应该也有感受，父子之亲只有父对子亲，几曾见子对父亲？”
这番话岂止推心置腹，简直脾肺酸楚，徐阶那股老人同感蓦地随着涌上心头，但很快又抑住。面前这个人毕竟是严嵩，是除当今皇上掌枢二十年权相，当此朝局暗涌湍急之际，也明知自己并非他心腹，这时为什说这个话？而这些话显然处处又都点在严世蕃身上，这里面有何玄机？
徐阶不敢接言，只是也望着他，静静地听他说。
严嵩也正望着他，想他接着自己话说个句半句，无奈徐阶默如孩童般，副洗耳恭听样子，知道要转换话题。
“你不好答，们就说另外件事吧。”严嵩依然面目和煦，“你说今日皇上叫们写青词为什要突出个‘贞’字？”
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