“还有没有天理公道——”
他还想争辩，女儿恼怒地说：
“火烧眉毛
，你还说这些废话！要想活，就躲出去，不想活，就等着他们来吧！”
“
跑，她们怎
办？”
“他们来，”女儿侧耳听着，远处果然传来隐约
马蹄声，
他手持大棍，屏住呼吸，躲在门后。
敲门声不重，但非常急促。
他哑着嗓子问：
“谁？”
“！”
，因为他看到自己捏着抹布手在不由自主地颤抖。后来，他逼着妻子回到后院，自己坐在店堂里，手拍着桌子，放开喉咙，唱起猫腔：
“望家乡去路遥遥，想妻子将谁依靠，俺这里吉凶未可知，哦呵她，她在那里生死应难料。呀！吓得俺汗津津身上似汤浇，急煎煎心内热油熬……”
曲唱罢，就如开闸河水，积攒半生戏文，滔滔滚滚而出。他越唱越悲壮，越唱越苍凉，行行热泪流到斑斑秃秃下巴上。
那天，全马桑镇人们，都在静静地聆听着他歌唱。
在歌唱中熬过漫长天，傍晚时分，血红夕阳照耀着河堤上柳树林子，成群结队麻雀在棵蓬松柳树冠上齐声噪叫，仿佛在向他暗示着什。他关上店门，手持着那根枣木棍子坐在窗前等待着。他撕破窗纸，监视着街上动静。小伙计石头给他端来碗小米干饭，他吃口，喉咙就哽住，阵大咳，米粒如铁沙子样从鼻孔里喷出来。他对石头说：
他下子就听出女儿声音，急忙拉开门，黑色眉娘闪而进，马上就说：
“爹，什都别说，快跑！”
“为什要跑？”他怒气冲冲地说，“是他们首先调戏良家妇女——”
女儿打断他话，道：
“爹，你闯大祸，德国人电报，已经拍到北京、济南，袁世凯拍来电报，让钱大老爷连夜来抓你，捕快们马队，已经离这里不远！”
“孩子，师傅惹下大祸，德国人迟早要来报复，趁着他们还没来，你赶快逃走吧！”
“师傅，不走，帮您打！”石头从怀里摸出把弹弓，说，“打弹弓特别有准头！”
他没有再劝石头。他嗓子已经哑得连话也说不出来。他感到胸口痛疼难挨，就如当年学戏倒仓时感觉。但他手脚还在抖着，心里还在吟唱着那些波三折戏文。
当钩新月低低地挂上柳梢时，他听到从西边石板街上，响起串蹄声。他猛地跳起来，发烧手攥紧棍子，时刻准备着反抗。他看到，在微弱星月照耀下，匹黑色大骡子，颠颠蹦蹦地跑过来。骡子上人身黑衣，脸上蒙着黑纱，看不清面貌。
那人在茶馆门前滚鞍下骡，然后就敲响店门。
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