此备受礼遇后,完全平静下来。他问张亮基和江忠源:“不知二位要宗棠到此何干?”
“特请先生协佐鄙人,保全长沙。”
左宗棠微微笑,说:“宗棠乃平民,长沙城内,文武*员如云,岂容左某插手其间。”
“先生高才,前有胡润芝极力称赞,昨又蒙江将军竭力推荐,鄙人对先生十分钦慕。长沙文武虽多,岂可与先生相比!”
左宗棠爱以诸葛亮自比,书信末尾常自署“今亮”,又对人说“今亮或胜古亮”。他早就盼望能像诸葛亮样干番大事业。今见张亮基如此诚意,又是江忠源手推荐,哪有不答应之理。但左宗棠并不急于表态,他对张亮基说:“承蒙大人错爱,宗棠荣幸已甚。但宗棠脾气不好,遇事又好专断,恐日后不好与群僚相处,亦难与大人做到有始有终。”
张亮基答道:“先生放心,鄙人今后大事任先生处理,决不掣肘。既以先生为主,群僚亦不会为难,请先生释怀。明日就打发人去接宝眷来长沙。”
左宗棠连忙摆手,说:“大人既然如此信任,不容宗棠不来。但目前长沙乃兵凶战危之地,内人还是住湘阴为好。只是有点需要事先说明:宗棠乃湘上农人,不惯官场生涯,若与大人及诸公同僚相处得好,则在长沙多住几天;若相处不好,宗棠会随时拂袖而去。请大人到时莫见怪。”
张亮基已从别人那里得知左宗棠怪脾气,对他这番话点也不介意,满口答应,并吩咐摆宴,为他接风。
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