石达开在河西
胜利，极大地鼓舞
围城将士，不少将领向杨秀清提出：赴此机会，再次攻城。杨秀清没有立即答应，他要和洪秀全商量。
将近黄昏，洪秀全带着
班侍卫，悄悄来到妙高峰上。他屏退左右，与杨秀清闭门密谈半夜。
第二天中午，桩天大
湖，控制通往宁乡、湘阴大路，并从岳麓山下地主们手中轻易地得到七八万斤新粮。
消息传到城内，巡抚衙门又是阵惊慌。张亮基连夜与左宗棠商量对策。左宗棠说：“石达开带人在河西掠粮，可见贼对短期破城没有把握。以宗棠看来，洪秀全、杨秀清下步打算不出两条：为长期屯兵城外，与
抗衡；为掠足粮草，准备远飏。这年多来，他们路陷城略地，并不久留，桂林围而未破，则绕道陷全州。从贼之贯行事来看，放弃长沙远飏他处可能性较大。”
张亮基说：“但愿如先生所分析，长毛早日离开湖南境内。然则洪杨未走之前，如何对付呢？”
“目前不管他们走还是不走，先要歼灭石达开股。石达开只有三千人马，且离开贼之老巢。们选调五千人，分成三部分，以千人驻扎水陆洲，堵其归路；另外四千分两队南北包抄。将这股人马歼灭后，贼军心必乱。但这三路人马分别由谁来带领呢？”左宗棠捻着胡须，像问张亮基，又像是自问。
张亮基说：“看驻水陆洲军，由广西提督向荣带领，他路尾追长毛，经验最丰富。包抄两路则由绥宁总兵和春、河南河北总兵王家琳分别带领。你以为如何？”
左宗棠沉默会，缓缓地说：“宗棠刚来，对诸将才能性情尚不甚解。大人既然定，就这样办吧！”
次日，向荣、和春、王家琳分别带领各自人马，离城过江。
向荣从朱张渡口过浮桥，杀气腾腾地带着千人马来到水陆洲，却被太平军把火烧个呜呼哀哉，千人马，被烧死杀死八九百。
南北包抄两支人马听说水陆洲向荣全军覆没，都吓虚胆；交战不到个时辰，便大败而逃，为争夺浮桥，又在湘江中淹死几百人。
左宗棠站在天心阁上，看到水陆洲火起，三路人马全部败逃，不觉长叹，心里说道：“当年诸葛亮初出茅庐，便在博望坡以火攻取胜而使关、张心服，想不到左宗棠初出，却中别人火攻之计。今亮就这样不如古亮吗？”继而又想：“这班绿营官兵真是群饭桶，即令水陆洲全军失败，南北两路尚有四千人马，何以如此不中用！”左宗棠从心里鄙夷这班酒囊饭袋。他暗暗决定，今后必须亲自选择批将官，重新招募支新兵，严格训练，扫绿营积习。否则，纵有诸葛之谋，也不能在战场上取胜。
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