车轮在泥土路上碾过，留下两行浅浅深深
辙印，将绿呢轿车拉向前进，京师惯常臭气臊气
阵阵袭来。曾国藩只觉得胸中作呕，头脑发胀，进京途中重新振作精神，被眼前景象打得七零八落。他痛苦地自问：辛辛苦苦与长毛、捻军搏斗
十七年，难道保下来竟是这样座江河日下京城？这样批庸碌荒唐官吏？
穿过繁华而杂乱大街小巷，曾国藩行寓居东安门外金鱼胡同贤良寺。早有吏部*员禀报两宫太后。傍晚，吏部侍郎胡肇智亲来贤良寺传旨：“赏曾国藩紫禁城骑马，明日养心殿召见。
“涤翁，
念几首《剪梅》给你听听，据说是个江南才子写，专为中外大官们画像。”
周寿昌摇头晃脑地吟起来——
仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。
莫谈时事逞英雄，味圆融，味谦恭。
大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠。
比们这些翰林学士身价都高。达官贵人、豪门公子挟带个色艺俱佳优童赴酒楼，桌酒花二三百两银子，这种事在京师不算新闻。优童之居，拟于豪门贵族。其厅堂陈设光耀夺目，锦幕纱橱，琼筵玉几，结翠凝珠，如临春阁，如结绮楼，神仙见都要吃惊。”
“京师风气，竟然败坏到这等地步！”曾国藩很愤慨。
轿车进入拉冰胡同，座大官府第门前车马堵塞，贺客络绎，鞭炮声不断。曾国藩依稀记得，这是前工部尚书寿元家。
“寿元还健在吗？他家今天是祝寿还是娶媳妇？”曾国藩小声地问周寿昌。
“寿元活得很硬朗。他家今天喜庆知道，不是祝寿，也非娶亲。”周寿昌是个几十年京师通，他什
都知道。
万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。
八方无事岁年丰，国运方隆，官运方通。
大家襄赞要和衷，好也弥缝，歹也弥逢。
无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中。
流芳身后更无穷，不谥文忠，便谥文恭。
“那又是干什？”
“这件喜事，你是无论如何都想不到。寿元已蒙喇嘛高僧开恩，答应在他死后，把他额骨琢为念珠。”周寿昌神秘地笑笑。
“什？”曾国藩惊得几乎要从轿车里站起来。他好歹也在京师呆过十三四年，过去从未听过有这等怪事。
“涤翁，你刚进京，还不清楚，这些年京师怪事多得出奇。好比这件事，怎也不能理解。信喇嘛教人都说，若死后额骨琢成念珠，为高僧佩戴，其魂便长依佛门。高僧从不答应世人要求，旦答应，求者就好比乍膺九锡，人人祝贺。寿元因作过尚书，又加之对喇嘛礼之甚恭，才能得此殊荣。”
“京中大官们怎都这样糊涂？”
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