每当这时，他
颗心，便会如同脱离躯体似地飞回
荷叶塘。不知为什
，荷叶塘那块贫瘠僻冷土地，那条小小浅浅涓水河，那座荒芜高嵋山，还有长年累月生活在那里父老乡亲，总是勾起他绵绵不绝思念，当年那个寒素耕读子，是怎样急切地盼望走出去，干番惊天动地事业啊！今天，这个勋高柱石大学士，却又魂牵梦绕般地想回到它宁静怀抱。这究竟是什原因呢？曾国藩为此而迷惘，而困惑，而苦涩。此中答案确难以寻求。
相见气氛居然这般令人伤感，这是彭玉麟进城之前所没有想到。渣江退省庵早已建好，杭州退省庵也正在筹建中，彭玉麟向来对名望事业看得淡薄，内心痛苦也就不如曾国藩深重，谈过几个老朋友近况后，他转入正题：“涤丈，马穀山这事，
伤箭伤发作！”
曾国藩摇头叹息。
“还有次青，前几天个平江勇哨官来水师看望过去弟兄们，说次青在关门著书，绝口不谈过去事，好像有满腹牢骚。”
“早年在长沙、衡州投靠
朋友，自信都没亏待他们，个个也都还说得过去。授文职，大都在道贡以上，授武职起码也是个游击、参将，不愿做官回到家里，也都是富翁财主。唯独次青至今向隅，于他有亏欠。过些日子，要专门为他上个折子，请朝廷起复。”
曾国藩这种出自内心沉重情绪，使彭玉麟深受感动，他觉得气氛太灰暗点，遂将语调转，说：“有个人倒是越活越洒脱。”
“哪个？”曾国藩从对李元度歉疚中走出来，生发几分兴趣。
“郭筠仙。听厚庵说，刚基去世，他悲伤过段时期后便很快释怀，这两年读很多洋人书报，常说洋人超过们地方很多，不只是船炮器械，他们法律国制都值得们效法。世道变，礼失而求诸野。他很想出洋去看看，总未遇到机会。”
郭嵩焘儿子郭刚基是曾国藩四女婿，聪慧好学，只是天不假年，二十岁便病逝，留下娇妻幼子，害得父亲、岳父伤心不已。
“筠仙这个心思十年前便有，总觉得他今后会在这方面有番事业出来。是该多有些大臣到外面去看看，现在夜郎侯太多，总以为自己不起。”曾国藩想起几个月前，以醇王为首清议派对处理天津教案掣肘，至今仍感委屈。“曾经答应过筠仙，向皇上保奏他出洋考察，这两年内只要没死，就定践诺。”
自从办津案以来，曾国藩常常想到死，他有种预感，而这种预感又使他多次梦见死去祖父和母亲，他于是更相信死期不远，心中常默念着哪件事该而未，应如何结。
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