“
妻子也是江都人，小杜家村
，咸丰二
，莫吓着他
。”又吩咐跪在地上卜福元也出去。
那人被带进来，他见上面坐除总兵外，还有
位须发斑白老头子，心知是个比总兵还大官，便双膝跪下，说：“求两位大人替小作主，把小女人还给小带回去。”
“抬起头来！”曾国藩命令。
那人顺从地抬起头。曾国藩仔细地看眼，和蔼地说：“卜守备买妾，为何是你女人，你细细地说出来，不可说假话，懂吗？”
“是。”那人不敢正眼看大官，又低下头来，眼睛望着地面说，“小是江都人，在个饭庄里当伙计，名叫蒯兴家。
三个月前，带着妻子杜氏到仙女庙进香。杜氏过门两年还没生育，老母着急，催们夫妻求仙女保祐。那天仙女庙人很多，进完香后已是午时，叫杜氏坐在棵樟树下休息，去买几个火烧来充饥。待买来火烧时，樟树下却不见妻子。急得四处寻找喊叫，把整个仙女庙都找遍，再也找不到她。回家后向老板请长假，背起包袱雨伞四方访寻，下定决心，今生不寻着杜氏，宁死也不回家。半个月前来到瓜州镇，落在个小伙铺里，向伙铺老板打听，问见没见到个二十岁左右外地女子在附近出没。店老板说，此地水师个守备，前些日子在扬州买个小妾，那女子买来后成天哭哭啼啼，不肯依从。小听，心想这定是妻子，她被人拐卖。在守备家转两天，偶尔次在小窗口看到个梳头年轻女子。又喜又悲：这正是苦命妻子。”
说到这里，蒯兴家禁不住哭起来，停片刻，又说：“当时想马上就去找守备要人，转而想，他是军官，又是花钱买，个普通老百姓，怎能拗得过他？于是回家和叔伯兄弟们起商量。他们说，哪有眼睁睁看到自己老婆做人妾道理，不管怎样也要弄回来。他们为给壮胆，都起来。先找到卜守备，卜守备说他是花三百两银子从扬州媒婆那里买来，高低不肯放人。无法，们只得向孙大人告状。孙大人要卜守备到扬州城里把那媒婆找来，不知现在找到没有。请青天大老爷给小作主，把小老婆断回给小。”
说完，蒯兴家用衣袖抹去眼泪，又连连磕头。曾国藩察言观色，见蒯兴家模样长得也还忠厚，说话合情理又恳切，心想：这大概不是放鹰人。便说：“这好办，问你句，你答句，是不是你妻子，自然从你回答中可以看出。”
蒯兴家忙说：“求青天大老爷发问。”
“你妻子是哪地方人？何年何月何时生？在娘家唤个什
名字？谁做媒？”
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