旅客中有
胖世子，是个混不吝，本不屑表露身份，与草民为伍，但在看到池宁手上
木头后，也心痒难耐，忍不住跳
出来。
“
是闻时宝。”他拦在池宁身前自报家门，好像他这
说，便该没有人不知道他是谁。闻时宝用施舍般语气开门见山：“本世子就不与你兜圈子，祖母她老人家即将迎来八十整寿，看上你手上这截木头当寿礼添头，你开个价吧。”
“？？？”池宁虽解蓑衣，但还戴着笠帽，露不出表情，可他浑身上下已经
南来北往借宿之客，三三两两地坐在廊下闲话家常。他们之前已经说许多，聊斋志怪、风土人情，如今连俯仰天地常人渺小都感慨出来。人闲下来，真是什都干得出来。
“达官显贵怎能与普通百姓样？”
“慎言。听说江左守备太监也是这几日就要归京，若那东厂番子就在你之间，听到这样话……”
刹那间，众人集体变成哑巴，更有甚者，恨不能时空倒转，回到息之前毒哑自己。
诡异寂静之后，不知是谁突然起头，莫名就歌颂起当朝海晏河清，时和岁丰。求生欲可以说是很强。
己亥末，庚子春，雍畿小雪。
无大事发生。
江左守备临太监，奉旨回京。
***
纷纷扬扬雪花，从灰色天空飘下，染白古老庙宇。单檐歇山式房檐下，剔透冰凌倒悬而挂，含着露水，欲滴不滴，好像敛去所有凌厉与锋芒。
池宁就是在这个时候身披风雪而来，车马相连，排场极大。
小沙弥提着盏灯走在前头，领着披蓑戴笠、前呼后拥池宁，从庙门口路走来，跨过猩红门槛，带来夜寒凉。
进门后，随从就为池宁解下蓑草，露出里面少年身躯，用料讲究月白色宽衣，以及……
被仔仔细细、小心翼翼护在大袖之中截乌木。
说来奇怪，这木头明明其貌不扬，黑得普通，却被池宁指若葱根双手捧出稀世珍宝之感。池宁双手，也被这漆黑木衬得更加白嫩无瑕，宛如羊脂。只个寻常动作，就能引得人目不转睛，惊叹连连。
不少旅人都停下归家脚步，谨慎地选择暂避风雪。
雍畿三十里外有座莫寻山，山下有座新修起来真静禅寺，名声不显，占地不大，却有着异乎寻常鼎盛香火。老方丈慈眉良目，广结善缘，为每个临时来借宿施主大开方便之门。
“这雪也不知何时才能停下，唉。”
“既来之则安之，即便你现在回京，也进不城，除非你官大到能让城门在宵禁时还为你而开。”
“嗨呀，甭管是天潢贵胄还是贩夫走卒，在这鬼天气面前谁都样。”
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