养心殿内，烛光明灭。
长治帝受
几个月
折磨，如今瘦只剩
把骨头，躺在榻上连被子都快撑不起来。他脸白像纸，嘴唇却发乌，呼吸声几乎听不见，眼眶深深地凹陷下去，昔日温文风流英俊模样，已经丝都不剩。
傅凌用打湿手巾给他擦脸，丝不苟。殿中空旷无人，只有摇曳烛火，将她瘦削影子投射在床帐上，扭曲歪斜，恍惚看去，仿佛是从幽暗地底爬出来藤蔓。
她目光流连过长治帝额头鼻梁，数着他轻飘飘呼吸，抓着布巾五指不由自主地收紧，像是牢牢攥住某个呼之欲出危险念头。
他看起来随时可能会断气，喉咙脆弱掐就断。
垂头不语傅皇后，只见她身素服，钗环首饰皆无，轻轻叹声，吩咐道：“不用侍疾，元振留下伺候，其他人都回去罢。”
傅凌眉间染着哀戚，清瘦柔弱，盈盈地拜倒御榻前，像株隔着雨雾、朦朦胧胧白花，低声道：“臣妾告退。”
晚间，严宵寒接到宫中太监传话，命他不必闭门守孝，回朝主持延英殿议事，不由得冷嗤道：“可真是人走茶凉，丧礼还没办，就已经不把他当回事？”
元振面色不改，眼观鼻鼻观心，假装什
都没听见。
“回去吧，
知道，”严宵寒道，“几个月而已，还等得起。”
傅凌手腕颤抖，几乎握不住那团布巾，然而冥冥之中仿佛有根无形绳子牵引着她手，令她恐惧而执着地将那团湿布送向长治帝口鼻处。
这个男人曾是她生依靠与归宿，可也是他，亲手断送夫妻间多年情谊，甚至将她唯兄长送入死地。
天家无父子、无兄弟，当然…
从此之后，长治帝心疾直不见起色，原定九月下江南也未能成行，等入冬，病势更是天比天沉重起来，长治帝原先还能偶尔在朝会上露几面，十月之后彻底卧床不起。宫中御医三缄其口，只报喜不报忧，即便如此，有些消息灵通人也从各种旁门左道得知皇上怕是要不好，暗地里准备起来。
长治四年十月初五，京师下入冬以来第场雪。
深夜时分，严府角门被敲响，个身量不高男人裹着斗篷、戴着风帽，手提盏风灯，对前来开门管家低声道：“快请你家大人出来，马上进宫。元公公传话，那位有些不好。”
没过多久，架小马车停在章玄门外。白衣素服男人走下马车，元振早等在门内，忙叫小内侍给他撑伞：“大人哪，您可算来，快，再晚就拦不住……”
“慌什。”片雪花飘到他眼睫上，化成颗小水珠，严宵寒不紧不慢地走向宫殿，随口道，“死在谁手里不是死？早晚事。”
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