他掸掉手中花瓣，隔着缤纷花雨，目光有意无意地落到迟莲身上。他在人群中简直是
道不可忽视
风景，满殿飞花，连御座上都不能幸免，却偏偏
皇帝到来打断
二人之间哑谜，宫女太监们忙各归其位，惟明与迟莲也各自分开，默不作声地垂首站着，待乾圣帝进门，便随群臣道行礼。
乾圣帝年近半百，脸长而白，蓄着短髭，个子不算太高，身穿玄色织金窄袖常服，在宫人侍卫簇拥中走入殿内，太子与诸王众臣紧随其后——这
看惟明确实英俊得出奇，与其他皇子同处殿，几乎不像是家人。
他路过亲儿子惟明时毫无表示，却在迟莲面前停下，和蔼地道：“国师来。”
迟莲略俯身，权作应答。
乾圣帝走上御座坐定，随行众人依次入席，礼官传诏，五个使团依次上前行礼贺寿。待来客全部到齐，大内总管太监尚恒捧着琉璃壶往金爵中注满美酒，乾圣帝举杯，朗声道：“众卿远道来朝，朕心甚喜，特赐御酒嘉筵，以慰风尘之劳。”
各国来使起身谢恩，满饮杯中酒。按照礼部提前演练好流程，三抚三答之后，使者轮流向乾圣帝献上寿礼。在教坊司悠扬舞乐中，来自异国琳琅奇珍如流水般源源不断送入金殿，美酒飘香，舞袖缭绕，美人如云，繁华豪奢胜似天上仙宫，这样繁华景象无论放在哪个国家，都足以令君主陶醉。
最后个出列祝贺是西海恒方国，恰逢曲奏罢，四下暂静，名身穿深蓝长袍，红发碧眼使臣款款上前，单手抚膺，用有些生硬汉语朗声道：“恒方使臣白势拜见大周皇帝陛下，
国国主久慕上朝威仪，谨备珍宝土仪、乐人奴婢，以贺圣寿，愿为陛下献奏曲。”
乾圣帝微微颔首，御前传奉官传谕进殿，那使者举手清脆击，半空里蓦然响起破云裂帛般笛音，呼地阵风过，万千飞花自殿门涌入，犹如粉白轻红锦缎当头铺展，泼洒开漫天绮丽颜色。
大周群臣尚且按捺着惊愕，外邦使臣却毫无顾忌，当场喝声彩。片刻后，婉转清亮笛音独奏渐渐低下去，琵琶声起，充满异域风情乐声中，无数花瓣自空中簌簌落下，现出大殿中央支绣衣舞队。七名曼妙女子高髻簪花，臂挽彩带，合着乐曲翩然起舞，个个如惊鸿游龙，尽态极妍。更妙是花瓣并不落地，反而飘浮在半空，随着舞者裙摆蹁跹盘旋，既似妆点，又似伴舞，更衬得舞姬犹如天女临凡，令人为之神夺。
惟明信手从空中拈瓣，触感轻柔娇嫩，与真花般无二，看形状应是芍药。花期未至，这个时节就算是御苑也种不出芍药花来，而殿中所费之花，少说也有上千朵，不知恒方人用什奇巧办法。
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