树木在距离地面约一公尺高处拦腰切断。
断面为锐利地斜切，地面根部既没有木片也没有木屑，树干被一击切掉直径五分之四的宽度，剩下折断的五分之一，肯定是先前发出断裂声的来源。
佐山闻到仿佛烧焦般的淡淡刺鼻味，仔细一看，断面有些许的焦黑痕迹。
为了确认断面，他决定往前一步。
右脚好像踏到什么硬物。
此时，视野在目标大树附近捕捉到微弱的光线，小小的光点分散在地面上。
是旅客丢弃的垃圾吧?
佐山否定这个想法。就算要丢垃圾也不会走进这种森林深处，应该会选择邻近道路或河川的位置。
他提高警戒，停下脚步，看着落在地上的亮点，发现那是
「金属?」
他跑进森林，在树丛间穿梭，目标是刚才折断的那棵树。
佐山伴随着踩断枯枝的声音一直线跑向该处。
由于他每天晚上都会跑步，所以呼吸并未紊乱。
跑在路况差的地方，而产生的微微紧张感，让他感觉体温持续上升着。可是，身上有个唯一感觉不到热气的部位。
左拳，只有那里仍然感到冰冷。
点点头再次出发。
「好。」
他回头看向眼下山谷那头的森林，右手松开领带，左臂迅速从上衣的肩膀处抽出。当右臂也抽出时，他的脚已经跨上山谷这边步道的栏杆。
踏出一步。
佐山将栏杆当作踏板轻巧地跳向空中，并顺势将外套一甩担在肩上，布料响亮地拍打后背在发出拍击声的同时，脚已经踏在斜坡的杂草上。
佐山狐疑地低头，抬起右脚。
他一看就知道脚下出现的是什么。这个类似短筒的物体，和散布在周围的金属片是用相同材料制
放眼望去，黑色的金属片以某棵大树周围的南侧为中心四散。
刚才从上头看到的断木，距离此处往南大约五棵树的地方。足以让人双臂环抱的粗重树干倒在地上，从这里刚好可以看见它的断面。
佐山望着断面和刚才听见断裂声的地点皱眉：
「那是」
话只说到一半就停住了。
佐山「哈」地一声，吐出既非呼吸也非发笑的声音。
距离目标地点还有十几公尺，他能听见从森林彼端传来的河流声。
地面有几个原本是支流穿过的洼地。佐山一边跑着跳过它们，一边抬起头。
他从树林的缝隙看见夕阳已来到奥多摩的山脉上，应该不用十分钟就会天黑了，想必森林会变得一片漆黑吧。
佐山提醒自己动作要快。
向前走。
他用比刚才走路时还快的步伐，放低姿态如滑行般走下斜坡。
从树林间隙所见的西方天空，已经能看到太阳已开始下沉了。
天黑之后的森林非常危险，得加快脚步。
佐山把重心压得更低，斜着跑下斜坡。
