小夏也静静地退到后方。九重神采奕奕地宣告：
「那事情就这样决定啦！星期五阶梯赛跑
选手就是井筒、瓶盖，还有小真和凪凪。你们
年级生四人组去痛宰山上吧！」
「好——！」
三岛喊话回应。九重怒骂：「你们太没劲
啦——」幸宏跟井筒只好无奈地举手朝天高喊，二之宫则是露出相当不敢置信表情配合九重要求。
井筒靠近凪原听她说话，他大概希望凪原拒绝吧。幸宏也如此期望。因为如果凪原继续跟阶梯社有瓜葛，井筒就真会被逼上绝路。幸宏在内心祈祷她出口拒绝，井筒八成也在内心许着相同愿望。
「
要参加，请让参加阶梯赛跑比赛！」
可是，凪原喊出答案却明确地打破他们愿望。
「好啊！凪凪你说得太好，真不愧是看上人。」
九重拨开刈谷手，高声喝采。原本非常担心三岛也高兴地拍手叫道：
「你们不要逼她，是要听她真心话，井筒意思也是如此，们没有必要强迫她。凪原，如果你真不想参加，尽管说没关系。」
「啊啊，健吾你干什呜呜呜呜……」
刈谷把无理取闹九重下巴往上推，使她想说话却说不出口，痛苦地挣扎着。
「……那
，凪原，你意下如何？说真，如果你不想参加直说无妨，不会生气，好吗？」
井筒用近乎不可思议温柔语气询问凪原。三岛虽然不满，但是她也不便在刈谷面前继续追问凪原。在场所有人都等着凪原开口。
小夏再度上前拥抱，然后她把视线转移到凪原身上。
「……，——」
凪原畏畏缩缩，低着头慢慢向后退。三岛抓住她，催促着说：「快讲话啊。」
「来，凪凪你也快点跟大家表态吧，夏夏老师在等你呢。」
九重兴高采烈地敦促凪原，可是她依然缩着身子，相当紧张。
「凪凪，做得好！就是要这样才对。刈谷学长，这样你没意见吧？」
「健吾真是太爱操心。你不要小看凪凪好不好。」
她们两人十分骄傲地说着，幸宏转过头看向刈谷。刈谷虽然脸平静地看着凪原，但是他并没有再多说什，只回答：「那就好。」然后点头继续说道：
「这样话，也无话可说。」
「…………」
「…………——」
「嗯。」
过会儿，凪原总算开口说话。微弱声音传出。
「……、——」
「你、你慢慢来，说吧？」
「快说话啊，凪凪。」
「怎啦？为什不说话？」
三岛催促凪原，九重也逼迫她快点表态。小夏磨拳擦掌，似乎是在示威。
「等下。」
刈谷再度插嘴。他抓住九重领口，将她往后拉说道：
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