“人有开泰之期，则天有休征之应。天人感应，机甚不爽，谓天休滋至，而非人事之兆，吾不信也……”
“昔《中庸》论至诚前知，而此曰国家将兴，比
唐慎摇摇晃晃：“没、没事……姚三，
先睡会儿，等到那县考成绩出来后，你再来告诉，是否中
前十。”
姚三道：“小东家您在说什
，这才是县考第
场，您还要再考四场呢！”
唐慎垂死病中惊坐起，惊恐道：“还有四场？！”
“是。”
唐慎眼睛闭，双腿蹬，这次真昏过去。
考生刚刚起……出恭，拉在随身带来
坛子里！
哪怕用盖子将坛子封住，考生之间座位考得太近，臭味也不可避免地弥漫开来。
唐慎被熏得头晕眼花，张“面白貌佳”脸庞，此刻黑如锅底。他只求赶紧再来三个交卷，大家起提前离开考场！
又等刻钟，许是也有人受不考场中到处传来味道，终于又有三人交卷。县丞喊出十人名字，要带他们离开考场。当喊道姑苏府唐慎时，贾亮生忽然抬头道：“谁是唐慎？”
唐慎正捂着鼻子，痛不欲生。突然被人喊名字，他惊，发现喊他是贾亮生。他放下袖子，端端正正地作揖，道：“回大人话，学生姑苏府唐慎。”
姚三说不错，在姑苏府，哪怕不读书人都知道，科考每次不是只考场，通常要连考五天，考完七日后放榜。每次考试都是第场最为重要，基本上奠定未来成绩名次，然而要是缺考后面四场，成绩就作废。
但是只要第场考好，只要后面四场不犯大忌，名次都已决定。
姑苏府县考第场结束，唐慎被姚三背到临近药铺，唐璜焦急地请大夫为哥哥看病。唐慎还在昏着，那边，贾亮生和县丞已经带着考卷，回到府衙。府衙里，姑苏府和吴县提学、学政早已到齐，等着批卷。
童试三场考试都是小考，不需要糊名。贾亮生刚进屋，就将份考卷小心地放在书案上，道：“各位同僚，此卷定为本场县考案首，诸位可有异议？”
此话落，满座哗然，学政们纷纷上前，想要瞧上二。
贾亮生看着唐慎，他没想到竟是个如此年轻孩子。愣愣，贾亮生道：“你且走吧。”
唐慎头雾水，跟着其他学生离开。
刚出考场，唐璜和姚三赶忙迎上来。见到家人，唐慎再也撑不住，直接倒下去，被姚三扶住。那臭味还弥留在衣襟领口上，久久不散。整天，唐慎只吃口饼，没喝半滴水，还花费心思写两篇八股制艺、篇八股试帖诗。
总是说古人考次科举，便如同走趟鬼门关，唐慎如今算是懂。
姚三：“小东家，您没事吧。”
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