一时之间，杨晋名声在民间跌入低谷，甚至有学子堵在凌霄殿前请愿，求旨召杨晋回京对峙。
常太师心中诧异，他本指使顾战戚对两人下手，绝不留活口，却未成想贺如声竟没死。
怀疑刚生，顾战戚的信便到了。
同一间牢房，同样下药的饭食，却因贺如声淋雨风寒，入睡不知，而被杨闻书吃了。待贺如声一觉醒来，便见杨闻书惨状，误以为杨晋狗急跳墙，便恨极咬了他一口。
这解释九真一假，常太师半信半疑。
顾战戚摇头，摸出瓷瓶来掂了掂，“下官为杨大人选了另一样礼物。”
贺如声死死盯着顾战戚：“缘何要帮我？”
顾战戚干脆道：“我觉着贺大人是个聪明人。太师只要一人死，那为何要死一位聪明人？聪明人活着的好处还有许多，我也盼着贺大人能明白。”
贺如声双目赤红，咬紧的牙关慢慢松开，“本官……承你这份情。”
顾战戚毫不意外。
战戚演技实在太过精湛，一副轻描淡写又蜜汁讥嘲高傲的模样，让贺如声心里顿时打起鼓来。
他将信一展，越看越是心胆俱寒，目眦欲裂。
这信并非是常太师笔迹。
但正因如此，才让贺如声立时信了。
常裕禄此人谨慎小心，极为沉得住气，他平日信件往来，都是由身边一位幕僚书写，别人或许不识得，也不晓得，若要伪造也会伪造常太师亲笔笔迹，但贺如声知晓，并一眼认出了这笔迹，乃是真迹。
但此时却万不能亲自前往探监，只能再派眼线
虽说来之前他已串过七街八巷，知晓这贺杨两位乃是患过难交过心的好友，但在听见贺如声门外那番话时，他便知晓，这才是个真正自私的伪君子。
好友的命在他眼里连挣扎犹豫的分量都没有。他就想如此自私自利地活着，毫无愧疚，甚至沾沾自喜。
“那明日刑部来审，还望贺大人知道自己的嘴该往哪边开。”顾战戚笑眯眯说完，转身走了。
当夜，两名被收押的监考官之一，杨闻书杨大人癫痫发作，四肢抽搐而亡，死状恐怖。
另一位贺大人似受惊过度，翌日面对刑部*员，对自己泄题罪行供认不讳，哭喊愧对恩师，声称受人胁迫，矛头直指远在辽西的杨晋。
原是以为不过一时落魄，却未成想，早有人替他们叩开了鬼门关。
贺如声压着心绪，抬眼道：“一场好棋，不知何人……满盘皆输？”
顾战戚似笑非笑：“上面那位月底便要及冠了。”
这位皇帝的使用寿命终于要到头了，常太师已然喜新厌旧，准备换上自己新物色的玩物。只是这位旧物临了还要作一作妖，常太师便少不得得叹息着，将它摔个粉碎了。
“这封信……”贺如声嗓音微哑，“可还要给杨大人一观？”
