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雷蒙德·丘伯不喜欢谋杀。他成为名警察，是因为他笃信秩序，他认为萨默塞特郡就算不能说是全世界最文明有序地方，至少在全国也能拔得头筹。这里村庄齐整，矮树篱被精心修剪过，古老田野静谧无声；而谋杀改变这切，打破村民平静生活，致使邻里反目。忽然之间，没有人值得信赖，而通常夜不闭户人家也开始门扉紧掩。谋杀这种恶意破坏行径，就像块掷向落地窗砖头，击碎人们表面维持美好生活，而拼凑碎片不知为何却变成他职责。

丘伯坐在位于柑林路警察局办公室里，苦苦思索着目前案件进展。马格纳斯·派伊爵士案子开头就不太顺利。在自己家中遇害是回事，可半夜被把中世纪剑斩首就显得十分离奇。埃文河畔萨克斯比村庄是个安宁地方。是，之前确实出女管家那场意外，可这次案件性质更为恶劣。难道真是某个住在乔治风格住宅里村民，个平时虔诚地去教堂做礼拜、加入当地板球队、每周日早晨修剪草坪、在村庄义卖会上售卖自制果酱人，竟是个杀人狂魔？而答案是——没错，很可能就是如此。而他们身份之谜可能就藏在他面前书桌上那本日记本里。

他在马格纳斯爵士保险箱里没有找到任何有价值线索。而眼看木屋之行也要无功而返，这时，个目光敏锐警察，年轻温特布鲁克，在玛丽·布莱基斯顿厨房菜谱里发现样东西。那个男孩，以后定大有可为；只要态度再认真些，多几分抱负，用不多久他就会升任警督。这个东西是她故意藏起来吗？她是不是担心有人来家里时候看到？也许是他儿子，或是马格纳斯爵士？毫无疑问，这本日记不能随便放在家里某个地方，里面充斥着她对村庄里几乎所有人恶意满满观察：特恩斯通先生（屠夫）给顾客找钱时候故意少找些；杰夫·韦弗（掘墓人）虐待他狗；埃德加·雷纳德（退休医生）收受贿赂；多特蕾小姐（村里商店店员）爱喝酒。似乎没有人能从她视线中逃脱。

他花整整两天时间才看完这本日记，看到最后，他感觉自己几乎也被那股戾气侵染。他记得自己见过玛丽·布莱基斯顿，她躺在派伊府邸楼梯底下，眼睛没有眨下，身体已经冰冷僵硬。那时，他还对她心存怜悯；可现在，他不禁在想，究竟什在驱使她，在村庄里四处徘徊，对切充满怀疑，持之以恒地寻找麻烦。难道她就没有，哪怕只有次，发现过什好事吗？她密密麻麻笔迹纤细而潦草，但却井井有条——就像是把坏事笔笔记在账上。没错，就是这样！庞德定会喜欢这个说法。